L'encyclopédie des plantes toxiques

Mais c'est quoi une plante toxique, au juste ?

Une plante toxique contient des composés qui peuvent provoquer des effets indésirables - parfois graves, parfois mortels - chez l'humain ou les animaux. La voie d'exposition compte : ingestion, contact cutané, plus rarement inhalation de pollen. La dose aussi : un fruit oublié peut être inoffensif, dix peuvent tuer. Et la préparation joue : la pomme de terre verte contient de la solanine, mais bien cuite elle reste comestible. En France et en Europe, plus de 700 plantes sont officiellement classées comme toxiques.

Comme pour les plantes médicinales, la toxicité traverse l'ensemble des familles botaniques. Quelques-unes dominent par leur dangerosité. Les Solanacées (belladone, datura, jusquiame, mandragore) tenaient la pharmacie noire de l'Antiquité. Les Renonculacées portent l'aconit, la plante la plus mortelle d'Europe, et l'hellébore. Les Apocynacées regroupent laurier-rose et oléandre. Les Apiacées abritent la ciguë qui a tué Socrate. Les Liliacées incluent le muguet et le colchique. Les Euphorbiacées portent le ricin, dont les graines contiennent l'une des protéines les plus toxiques connues. Et les Taxacées abritent l'if, presque entièrement mortel. Beaucoup de ces plantes poussent dans nos jardins sans qu'on s'en doute : laurier-cerise, rhododendron, glycine, gui, robinier.

Six grandes familles de poisons végétaux opèrent dans la nature. Les alcaloïdes neurotoxiques (atropine, strychnine, coniine) bloquent la transmission nerveuse. Les glycosides cardiotoxiques (digitaline, oléandrine) dérèglent le rythme du cœur. Les saponines provoquent une hémolyse - la destruction des globules rouges. Les oxalates de la rhubarbe cristallisent dans les reins. Les lectines de la ricine détruisent les ribosomes des cellules. Et la sève irritante des euphorbes brûle la peau et les muqueuses. La même molécule peut soigner ou tuer selon la dose : la digitaline d'une digitale soulage l'insuffisance cardiaque... à la microgramme près. En cas d'ingestion suspecte, appelez immédiatement le Centre antipoison au 01 40 05 48 48.