Buis (Buxus) : fiche botanique
Origine et classification
Le genre Buxus appartient à la famille des Buxaceae (ordre des Buxales) et comprend environ 100 espèces. Le nom vient du grec pyxos, désignant le buis. Le genre a une distribution fragmentée remarquable : Europe et Asie occidentale, Asie orientale, Afrique, Amérique centrale et Caraïbes. Cette distribution disjointe témoigne d’une aire autrefois continue, fragmentée par les changements climatiques du Tertiaire. B. sempervirens est l’espèce européenne la plus connue.
Description botanique
Les buis sont des arbustes ou petits arbres persistants, à croissance très lente, pouvant vivre plusieurs siècles. Les rameaux sont anguleux, densément feuillés. Les feuilles sont opposées, petites (1 à 3 cm), ovales à oblongues, coriaces, luisantes sur la face supérieure, vert foncé. L’odeur caractéristique du feuillage est due à des composés terpéniques.
Les fleurs sont très petites, apétales, unisexuées, jaunâtres, groupées en glomérules axillaires : plusieurs fleurs mâles entourent une fleur femelle terminale. La floraison précoce (mars-avril) produit un bourdonnement caractéristique d’abeilles. Le fruit est une capsule à 3 cornes. Le bois est le plus dur et le plus dense des bois européens (densité ~1, il coule dans l’eau), de couleur jaune, utilisé pour la gravure et les instruments scientifiques.
Écologie et distribution
B. sempervirens forme des buxaies denses dans les sous-bois calcicoles d’Europe méridionale et occidentale. L’espèce est menacée par la pyrale du buis (Cydalima perspectalis), un papillon invasif d’Asie dont les chenilles défolient et tuent les buis en quelques semaines. B. balearica des Baléares est une espèce relique menacée. En Asie, B. microphylla et B. sinica sont cultivés comme bonsaï depuis des siècles. Le buis est l’arbuste de topiaire et de haie le plus ancien du monde occidental.
Répartition géographique de Buis
Menaces écologiques sur les plantes
Comme le révèle la liste rouge de l'UICN (l'Union Internationale pour la Conservation de la Nature), 44.7% des plantes sur notre planète sont menacées d'extinction à plus ou moins brève échéance.
Source : données calculées d'après les mesures fournies par l'UICN le 14 avril 2026.
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