Thymelaeacées (Thymelaeaceae) : fiche botanique
Origine et classification
La famille des Thymelaeaceae (ordre des Malvales) regroupe environ 50 genres et 900 espèces. Son nom dérive du grec thymelaia (plante de Thymélie, en Crète). Cette famille est cosmopolite, avec des centres de diversité en Afrique australe, en Australie et dans le bassin méditerranéen.
Description botanique
Les Thymelaeaceae sont des arbres, arbustes ou herbes, souvent à écorce fibreuse très résistante. Les feuilles sont alternes ou opposées, simples, entières, souvent coriaces. Les tiges ont un liber (phloème) exceptionnellement développé, rendant les rameaux très souples et difficiles à casser (écorce « en ficelle »).
Les fleurs sont régulières, à 4-5 tépales soudés en tube, souvent vivement colorés et parfumés, sans vrais pétales (les appendices pétaloïdes sont des staminodes). Les étamines sont 8-10, insérées sur le tube du périanthe. Le fruit est une drupe, une baie ou un akène, souvent toxique.
Écologie et distribution
Le daphné (Daphne) est le genre le plus connu, avec D. mezereum (bois-joli) dont les fleurs roses parfumées s’épanouissent avant les feuilles en fin d’hiver, mais toutes les parties sont extrêmement toxiques (mézéréine). Le papier washi japonais traditionnel est fabriqué à partir de l’écorce fibreuse de Edgeworthia chrysantha (mitsumata). L’écorce d’Aquilaria infectée par un champignon produit le bois d’agar (oud), l’une des matières premières les plus chères au monde en parfumerie (jusqu’à 100 000 €/kg pour les meilleures qualités).
Les différents genres de Thymelaeaceae
