Datura : fiche botanique
Origine et classification
Le genre Datura appartient à la famille des Solanaceae (ordre des Solanales) et comprend environ 9 espèces. Son nom dérive du sanskrit dhattūra ou de l’hindi dhatūrā. L’origine géographique du genre est débattue : certaines espèces sont clairement américaines (D. wrightii), d’autres eurasiatiques (D. stramonium), suggérant une distribution ancienne avant la dérive des continents ou des dispersions précoces.
Description botanique
Les daturas sont des plantes herbacées annuelles ou vivaces, parfois sous-arbustives, atteignant 50 à 200 cm de hauteur. Leurs tiges sont robustes, dichotomiquement ramifiées, souvent teintées de pourpre. Les feuilles sont alternes, grandes, ovales, à marge irrégulièrement dentée ou lobée, dégageant une odeur fétide au froissement.
Les fleurs sont solitaires, grandes et spectaculaires, en forme de trompette, de 5 à 20 cm de long, blanches, violettes ou jaunes, s’ouvrant le soir et dégageant un parfum enivrant la nuit. Le fruit est une capsule épineuse globuleuse (pomme épineuse) s’ouvrant en 4 valves à maturité, contenant des centaines de graines réniformes noires.
Écologie et distribution
Toutes les parties des daturas contiennent des alcaloïdes tropaniques extrêmement toxiques (scopolamine, atropine, hyoscyamine). Datura stramonium, la stramoine, est tristement célèbre pour ses empoisonnements accidentels, particulièrement chez les adolescents. La scopolamine est utilisée en médecine contre le mal des transports et comme prémédication anesthésique. Les fleurs sont pollinisées la nuit par les sphinx (papillons de nuit), notamment le sphinx du tabac (Manduca sexta), dans une relation de coévolution avec les Solanaceae.
