Sureau (Sambucus) : fiche botanique
Origine et classification
Le genre Sambucus appartient à la famille des Adoxaceae (ordre des Dipsacales), anciennement classé dans les Caprifoliaceae. Il comprend environ 9 espèces. Son nom est le mot latin classique pour le sureau, possiblement dérivé du grec sambuke (flûte), les tiges creuses servant à fabriquer des instruments de musique. Le genre est distribué dans les régions tempérées et subtropicales des deux hémisphères.
Description botanique
Les sureaux sont des arbustes ou petits arbres caducifoliés, atteignant 2 à 10 m, à croissance rapide. Les tiges ont une moelle blanche abondante et spongieuse. Les feuilles sont opposées, composées imparipennées à 5-7 folioles dentées, dégageant une odeur désagréable au froissement.
Les fleurs sont petites, blanc crème, très parfumées (odeur musquée), à 5 pétales soudés et 5 étamines, groupées en grandes cymes aplaties (corymbes composés) pouvant atteindre 25 cm de diamètre. Le fruit est une petite drupe globuleuse, noire, rouge ou blanche selon les espèces, en grappes pendantes très abondantes.
Écologie et distribution
Le sureau noir (Sambucus nigra) est l’un des arbustes les plus enracinés dans la culture populaire européenne : chaque partie a un usage traditionnel — fleurs en beignets ou sirop, baies en confiture ou vin, bois creux en sifflets pour enfants. Le sirop de sureau connaît un renouveau mondial en cocktail (Hugo spritz). Les baies crues sont légèrement toxiques (sambunigrine) et doivent être cuites. S. nigra est un pionnier écologique colonisant les décombres et les friches, souvent indicateur de sols riches en azote. Le sureau était considéré comme habité par un esprit protecteur (Hylde Moer) dans la mythologie scandinave.
