Narcisse (Narcissus) : fiche botanique
Origine et classification
Le genre Narcissus appartient à la famille des Amaryllidaceae (ordre des Asparagales) et comprend environ 50 à 80 espèces selon les auteurs. Son nom fait référence au mythe grec de Narcisse, le jeune homme transformé en fleur par les dieux. Le genre est originaire du bassin méditerranéen et de l’Europe occidentale, avec un centre de diversité maximal dans la péninsule ibérique.
Description botanique
Les narcisses sont des plantes herbacées vivaces bulbeuses, atteignant 10 à 60 cm de hauteur. Le bulbe est tuniqué, globuleux à ovoïde. Les feuilles sont basales, linéaires à rubanées, glauques, à nervation parallèle, apparaissant avec ou avant les fleurs. La hampe florale est comprimée, creuse, glabre.
Les fleurs sont solitaires ou en ombelle pauciflore, à 6 tépales étalés entourant une couronne (paracorolla) centrale en coupe ou en trompette, caractère unique du genre. Les couleurs vont du blanc au jaune, souvent bicolores. La couronne peut être courte (en coupe) ou longue (en trompette, comme chez la jonquille). Le fruit est une capsule triloculaire contenant des graines noires arrondies.
Écologie et distribution
Tous les narcisses sont toxiques, contenant des alcaloïdes (lycorine, galanthamine) qui protègent les bulbes des rongeurs. Cette toxicité est si efficace que les narcisses sont les seules plantes bulbeuses à prospérer dans les prairies pâturées, les animaux les évitant. La galanthamine, d’abord isolée du perce-neige puis des narcisses, est aujourd’hui utilisée comme traitement de la maladie d’Alzheimer. Les Pays-Bas produisent plus d’un milliard de bulbes de narcisses par an, et les « champs de Keukenhof » sont l’une des attractions touristiques les plus visitées d’Europe au printemps.
