Lupin (Lupinus) : fiche botanique
Origine et classification
Le genre Lupinus appartient à la famille des Fabaceae (ordre des Fabales), sous-famille des Papilionoideae, et comprend environ 200 espèces. Le nom vient du latin lupus (loup), possiblement parce qu’on croyait que la plante « dévorait » les nutriments du sol (alors qu’elle les enrichit au contraire en azote). Le genre a deux centres d’origine : le bassin méditerranéen et l’Amérique (du nord au sud).
Description botanique
Les lupins sont des plantes herbacées annuelles ou vivaces, parfois des arbustes, mesurant 30 à 150 cm. Les feuilles sont alternes, composées-palmées, avec 5 à 17 folioles digitées, souvent soyeuses. Comme toutes les Fabaceae, les lupins possèdent des nodosités racinaires abritant des bactéries fixatrices d’azote (Bradyrhizobium).
L’inflorescence est une grappe terminale dressée, souvent spectaculaire par sa taille (20 à 60 cm) et ses couleurs vives. Les fleurs sont papilionacées (typiques des Fabaceae), avec étendard, ailes et carène, dans des tons de bleu, violet, rose, blanc, jaune ou bicolores. Le fruit est une gousse velue contenant 2 à 7 graines. De nombreuses espèces contiennent des alcaloïdes quinolizidiniques toxiques (lupinine, spartéine).
Écologie et distribution
Les lupins sont des espèces pionnières remarquables, capables de coloniser des sols très pauvres et acides grâce à leur capacité de fixation symbiotique de l’azote et à leurs racines protéoïdes qui solubilisent le phosphore. Ils jouent un rôle crucial dans la succession écologique post-volcanique (comme sur le Mont Saint Helens). L. polyphyllus, originaire d’Amérique du Nord, est devenu invasif dans de nombreuses régions d’Europe.
