Lierre (Hedera) : fiche botanique
Origine et classification
Le genre Hedera appartient à la famille des Araliaceae (ordre des Apiales) et comprend environ 12 espèces. Son nom est le mot latin pour le lierre. Le genre est originaire du bassin méditerranéen, d’Europe, d’Asie occidentale et des îles Macaronésiennes (Canaries, Açores, Madère), avec un centre de diversité dans le Caucase et la Méditerranée orientale.
Description botanique
Les lierres sont des lianes ligneuses sempervirentes, grimpant grâce à des crampons adventifs (racines aériennes modifiées) jusqu’à 30 m de hauteur, ou rampant en couvre-sol dense. Les feuilles présentent une hétérophyllie remarquable : palmatilobées (3-5 lobes) sur les rameaux juvéniles et végétatifs, entières et ovales sur les rameaux florifères adultes au sommet de la plante.
Les fleurs sont petites, verdâtres, en ombelles sphériques, apparaissant en automne (septembre-novembre), constituant l’une des dernières sources de nectar pour les insectes avant l’hiver. Le fruit est une baie globuleuse, noire à maturité (bleu-violet en hiver), contenant 2 à 5 graines, toxique pour l’humain mais consommée par les oiseaux.
Écologie et distribution
Le lierre est écologiquement crucial en Europe tempérée : sa floraison automnale nourrit les derniers pollinisateurs actifs (guêpes, mouches, abeilles), et ses fruits hivernaux nourrissent les oiseaux quand aucune autre ressource n’est disponible. Contrairement à une idée reçue, le lierre n’est pas parasitaire : ses crampons n’extraient aucun nutriment de l’arbre support. Hedera helix est devenue envahissante dans le nord-ouest des États-Unis, où elle étouffe les forêts de conifères. Le lierre est l’attribut de Dionysos/Bacchus dans la mythologie gréco-romaine, associé à l’immortalité et à l’ivresse.
