Les cactus représentent une famille de plantes à fleurs de l’ordre des Caryophyllales qui sont représentés par 1750 espèces différentes réparties en 127 genres.
Le cactus le plus grand est le Pachycereus pringlei, qui atteint une hauteur record de 19.2 mètres, alors que le plus petit, le Blossfeldia liliputiana, n’atteint qu’un cm.
Les cactus sont répartis en 4 catégories différentes : les 2 premières regroupent la grande majorité des cactus, ayant des tiges charnues et succulentes qui représentent des organes pour la photosynthèse, dont font partie les Opuntioideae et les Cactoideae. Quant aux 2 autres catégories, ils regroupent les genres Pereskia et Maihuenia qui présentent des tiges recouvertes d’écorce et des feuilles longues. Ce sont ces dernières sont en charge de la photosynthèse.
Les cactus sont natifs des Amériques, répartis autant dans le sud de la Patagonie jusqu’à l’ouest du Canada.
Ils poussent dans des environnements très secs, principalement dans les déserts du sud de l’Amérique du Nord, du Mexique, du Pérou, du Chili, de la Bolivie, du Brésil et de l’Argentine. Cependant, l’espèce Rhipsalis baccifera pousse en Afrique tropicale, à Madagascar et au Sri Lanka.
La majorité des espèces de cactus n’ont pas de réelles feuilles, mais plutôt des épines, produites à partir d’aréoles, un genre de branches réduites. Ces épines ont 2 fonctions : repousser les herbivores et empêcher l’eau de s’échapper en réduisant le flux d’air et en fournissant de l’ombre.
Pour d’autres espèces de cactus, comme Pereskia, elles ressemblent aux arbres et aux arbustes qui poussent autour d’elles. Ces cactus ont des feuilles persistantes et des tiges recouvertes d’écorce. D’autres encore ont des tiges plates, qui donnent l’apparence de feuilles.
Les tiges des cactus peuvent être douces au toucher ou recouvertes de protubérances appelées tubercules qui revêtent différentes apparences, comme des petites bosses.
Les aréoles sont des structures uniques aux cactus. Elles semblent recouvertes de poils ou même de laine à même les tiges, là où les épines sortent. Elles peuvent être de forme circulaire ou ovale, ou même séparées en 2 parties, dans ce dernier cas, une partie produit les fleurs et l’autre produit les épines.
Les aréoles donnent naissance à des fleurs, d’ordinaire tubulaires et comportant de nombreux pétales et de nombreuses étamines. Pour la plupart des cactus, les aréoles produisent de nouvelles épines ou de nouvelles fleurs seulement pendant quelques années, ensuite elles deviennent complètement inactives.
Les fleurs sont majoritairement pollinisées par des abeilles, des papillons, des oiseaux et des chauves-souris. Pour quelques espèces seulement, la pollinisation a lieu par le vent ou par la plante elle-même. Les fruits produits varient considérablement selon les espèces, parfois charnus, parfois secs, tous contenant de nombreuses graines. Les fruits qui tombent sur le sol sont mangés par des animaux, comme les tortues géantes ou les fourmis.
Concernant les racines des cactus, elles sont, pour la plupart, fines et se répandent souterrainement près de la surface de la plante.
Pour les cactus dépourvus de feuilles, ce sont les tiges qui sont en charge de la photosynthèse. Pour ceux qui ont des feuilles, ce sont elles qui sont chargées du travail.
Presque tous les cactus sont succulents, ce qui veut dire qu’ils possèdent des parties charnues et épaisses qui retiennent l’eau. Ils sont capables de réagir très vite à la pluie, leur système de racine absorbant rapidement l’eau. Le phénomène de transpiration, durant lequel le dioxyde de carbone pénètre la plante et fait sortir l’eau a lieu durant la nuit, ce qui limite les pertes en eau.
L’espèce Carnegiea gigantea est capable d’absorber 760 litres d’eau durant un seul orage.
Les cactus peuvent se propager par leurs graines, par greffage ou par bouturage. Les graines sont conservées dans un endroit humide jusqu’à 7 à 10 jours après la germination. Un niveau de lumière faible est suffisant pour la germination.
Concernant le bouturage, il suffit de replanter les racines dans un environnement autour des 22°C dans un sol bien drainé.
Le greffage est quant à lui utilisé pour les espèces difficiles à cultiver ou celles qui ne peuvent pas pousser de manière indépendante. Une plante hôte est attachée à la plante difficile jusqu’à ce que cette dernière puisse survivre seule.
Les cactus peuvent être cultivés en pots ou pousser directement dans le sol. Certaines espèces supportent tout à fait les conditions intérieures des appartements ou des maisons. Le niveau d’eau à apporter varie d’une espèce à l’autre, mais il faut être très prudent, le mieux est d’utiliser une pipette qui indique quand la terre est sèche. Pour ceux qui poussent à l’extérieur, nul besoin des les arroser.
Certaines espèces de cactus d’intérieur ont besoin d’un peu d’ombre et de températures tempérées. Il n’est pas recommandé de les exposer à des températures supérieures à 32°C.
Bien souvent, vous trouverez, dans le commerce, des pots de cactus composés de plusieurs espèces différentes ne dépassant pas les 10 cm. Dans ce cas, il est recommandé de les garder sur un coin de votre fenêtre à des températures entre 5 et 10 degrés C.
La plupart des cactus requièrent peu de maintenance et sont assez faciles à entretenir. Cependant, certaines espèces préfèrent l’ombre, d’autres le soleil. Il faut donc bien se renseigner sur l’exposition nécessaire avant de les planter dans votre jardin.
Les cactus sont cultivés pour plusieurs raisons : certains le sont comme plantes ornementales ; d’autres pour leurs propriétés gustatives, particulièrement pour leur fruit ; d’autres encore pour leur fourrage.
Les fruits charnus des cactus sont quasiment tous comestibles. On peut les sécher ou les bouillir pour en produire du sirop. Ce dernier peut également être fermenté afin de produire de l’alcool. On citera notamment le figuier de Barbarie (Opuntia ficus-indica) et sa célèbre figue.
De nombreuses espèces de cactus contiennent des agents psychoactifs qui sont en réalité des composés chimiques qui peuvent provoquer des changements d’humeur, de perception ou de cognition en agissant directement sur le cerveau.
Certaines espèces de cactus sont utilisées comme herbes médicinales. Les feuilles d’autres espèces, comme les Nopales, peuvent être consommées, car elles renferment des propriétés anti-oxydantes, des fibres, des vitamines et des minéraux (calcium, potassium, magnésium et fer) bons pour la santé. Le jus extrait a des propriétés anti-inflammatoires.
Cereus hildmannianus
Cierge du pérou
Cactaceae
arbuste
Astrophytum asterias
Cactus oursin
Cactaceae
arbuste
Echinocereus triglochidiatus
Echinocereus triglochidiatus
Cactaceae
arbuste
Disocactus nelsonii
Disocactus nelsonii
Cactaceae
arbuste
Opuntia ficus-indica
Figuier de barbarie
Cactaceae
arbuste
Opuntia monacantha
Opuntia monacantha
Cactaceae
arbuste
Ariocarpus fissuratus
Cactus edelweiss
Cactaceae
arbuste
Echinocactus grusonii
Coussin de belle-mère
Cactaceae
arbuste
Echinocactus polycephalus
Echinocactus polycephalus
Cactaceae
arbuste
Echinocereus brandegeei
Echinocereus brandegeei
Cactaceae
arbuste
Echinocereus cinerascens
Echinocereus cinerascens
Cactaceae
arbuste
Opuntia tuna
Elephantear pricklypear
Cactaceae
arbuste
Echinocereus dasyacanthus
Echinocereus dasyacanthus
Cactaceae
arbuste
Echinocereus enneacanthus
Echinocereus enneacanthus
Cactaceae
arbuste
Harrisia martinii
Harrisia martinii
Cactaceae
arbuste
Echinocereus fasciculatus
Echinocereus fasciculatus
Cactaceae
arbuste
Echinocereus pamanesiorum
Echinocereus pamanesiorum
Cactaceae
arbuste
Echinocereus pentalophus
Echinocereus pentalophus
Cactaceae
arbuste
Echinocereus reichenbachii
Echinocereus reichenbachii
Cactaceae
arbuste
Echinocereus rigidissimus
Echinocereus rigidissimus
Cactaceae
arbuste
Bergerocactus emoryi
Bergerocactus emoryi
Cactaceae
arbuste
Echinocereus scheeri
Echinocereus scheeri
Cactaceae
arbuste
Coleocephalocereus purpureus
Coleocephalocereus purpureus
Cactaceae
arbuste
Echinocereus stramineus
Echinocereus stramineus
Cactaceae
arbuste
Schlumbergera microsphaerica
Schlumbergera microsphaerica
Cactaceae
arbuste
Espostoa lanata
Espostoa lanata
Cactaceae
arbuste
Cleistocactus samaipatanus
Akersia roseiflora
Cactaceae
arbuste
Echinocereus subinermis
Echinocereus subinermis
Cactaceae
arbuste
Epiphyllum crenatum
Cactus orchidée
Cactaceae
arbuste
Echinomastus intertextus
Echinocactus intertextus
Cactaceae
arbuste
Echinomastus unguispinus
Echinomastus unguispinus
Cactaceae
arbuste
Corryocactus brachypetalus
Corryocactus brachypetalus
Cactaceae
arbuste
Corryocactus brevistylus
Cereus brevistylus
Cactaceae
arbuste
Echinocereus chisoensis
Cactus hérisson
Cactaceae
arbuste
Astrophytum ornatum
Astrophyte ornée
Cactaceae
arbuste
Disocactus ackermannii
Disocactus ackermannii
Cactaceae
arbuste
Acanthocalycium spiniflorum
Acanthocalycium spiniflorum
Cactaceae
arbuste
Opuntia stricta
Erect pricklypear
Cactaceae
arbuste
Ariocarpus kotschoubeyanus
Ariocarpus kotschoubeyanus
Cactaceae
arbuste
Ariocarpus retusus
Ariocarpus retusus
Cactaceae
arbuste
Ariocarpus scaphirostris
Ariocarpus scaphirostris
Cactaceae
arbuste
Echinocactus platyacanthus
Echinocactus platyacanthus
Cactaceae
arbuste
Coleocephalocereus fluminensis
Cereus fluminensis
Cactaceae
arbuste
Echinocereus sciurus
Cereus sciurus
Cactaceae
arbuste
Echinocereus spinigemmatus
Echinocereus spinigemmatus
Cactaceae
arbuste
Echinocereus stoloniferus
Echinocereus stoloniferus
Cactaceae
arbuste
Epiphyllum phyllanthus
Cactus phyllanthus
Cactaceae
arbuste
Echinomastus gautii
Echinomastus gautii
Cactaceae
arbuste
Epiphyllum thomasianum
Epiphyllum thomasianum
Cactaceae
arbuste
Echinomastus warnockii
Echinomastus warnockii
Cactaceae
arbuste
Corryocactus erectus
Corryocactus erectus
Cactaceae
arbuste
Corryocactus squarrosus
Corryocactus brachycladus
Cactaceae
arbuste
Opuntia crassa
Opuntia crassa
Cactaceae
arbuste
Acanthocalycium ferrarii
Acanthocalycium ferrarii
Cactaceae
arbuste
Acanthocalycium klimpelianum
Acanthocalycium klimpelianum
Cactaceae
arbuste
Arthrocereus rondonianus
Arthrocereus rondonianus
Cactaceae
arbuste
Eulychnia acida
Eulychnia acida
Cactaceae
arbuste
Eulychnia breviflora
Eulychnia breviflora
Cactaceae
arbuste
Eulychnia castanea
Eulychnia castanea
Cactaceae
arbuste
Lophophora williamsii
Peyotl
Cactaceae
Plante vivace
Cleistocactus Strausii
Cactus cierge
Cactaceae
Plante vivace
Mammillaria elongata
Mammillaria elongata
Cactaceae
Plante vivace
Echinopsis obrepanda
Cactus oursin
Cactaceae
Plante vivace
Leuchtenbergia principis
Cactus agave
Cactaceae
Plante vivace
Disocactus flagelliformis
Queue-de-rat
Cactaceae
Plante vivace
Hatiora gaertneri
Cactus de pâques
Cactaceae
Plante vivace
Parodia comarapana
Parodia comarapana
Cactaceae
Plante vivace
Parodia magnifica
Parodia magnifica
Cactaceae
Plante vivace
Gymnocalycium baldianum
Cactus araignée
Cactaceae
Plante vivace
Coryphantha cornifera
Coryphantha cornifera
Cactaceae
Plante vivace
Cleistocactus candelilla
Cleistocactus candelilla
Cactaceae
Plante vivace
Cleistocactus hyalacanthus
Cleistocactus hyalacanthus
Cactaceae
Plante vivace
Coryphantha macromeris
Coryphantha macromeris
Cactaceae
Plante vivace
Espostoa guentheri
Espostoa guentheri
Cactaceae
Plante vivace
Cleistocactus icosagonus
Cleistocactus icosagonus
Cactaceae
Plante vivace
Coryphantha odorata
Coryphantha odorata
Cactaceae
Plante vivace
Myrtillocactus geometrizans
Chandelle bleue
Cactaceae
Plante vivace
Coryphantha pseudoechinus
Coryphantha pseudoechinus
Cactaceae
Plante vivace
Coryphantha pycnacantha
Coryphantha pycnacantha
Cactaceae
Plante vivace
Espostoa ritteri
Espostoa ritteri
Cactaceae
Plante vivace
Coryphantha retusa
Coryphantha retusa
Cactaceae
Plante vivace
Cleistocactus winteri
Queue de rat doré
Cactaceae
Plante vivace
Austrocactus patagonicus
Austrocactus patagonicus
Cactaceae
Plante vivace
Mammillaria bocasana
Mammillaria bocasana
Cactaceae
Plante vivace
Mammillaria carmenae
Mammilaire
Cactaceae
Plante vivace
Echinopsis chamaecereus
Cactus cornichon
Cactaceae
Plante vivace
Mammillaria geminispina
Mamilaire
Cactaceae
Plante vivace
Echinopsis mamillosa
Echinopsis mamillosa
Cactaceae
Plante vivace
Mammillaria haageana
Mamilaire
Cactaceae
Plante vivace
Discocactus placentiformis
Discocactus insignis
Cactaceae
Plante vivace
Gymnocalycium pflanzii
Cactus araignée
Cactaceae
Plante vivace
Mammillaria plumosa
Mammillaire
Cactaceae
Plante vivace
Disocactus martianus
Disocactus martianus
Cactaceae
Plante vivace
Mammillaria polythele
Mamillaire
Cactaceae
Plante vivace
Selenicereus testudo
Selenicereus testudo
Cactaceae
Plante vivace
Opuntia fragilis
Opuntia fragilis
Cactaceae
Plante vivace
Aztekium ritteri
Aztekium ritteri
Cactaceae
Plante vivace
Opuntia littoralis
Opuntia littoralis
Cactaceae
Plante vivace
Opuntia macrorhiza
Opuntia macrorhiza
Cactaceae
Plante vivace
Opuntia phaeacantha
Opuntia phaeacantha
Cactaceae
Plante vivace
Pelecyphora strobiliformis
Ariocarpus strobiliformis
Cactaceae
Plante vivace
Escobaria tuberculosa
Escobaria tuberculosa
Cactaceae
Plante vivace
Espostoa hylaea
Espostoa hylaea
Cactaceae
Plante vivace
Espostoa mirabilis
Espostoa mirabilis
Cactaceae
Plante vivace
Austrocactus spiniflorus
Austrocactus spiniflorus
Cactaceae
Plante vivace
Weberocereus bradei
Eccremocactus bradei
Cactaceae
Plante vivace
Echinopsis ferox
Echinopsis ferox
Cactaceae
Plante vivace
Blossfeldia liliputana
Blossfeldia liliputiana
Cactaceae
Plante vivace
Disocactus biformis
Disocactus biformis
Cactaceae
Plante vivace
Disocactus eichlamii
Disocactus eichlamii
Cactaceae
Plante vivace
Opuntia howeyi
Opuntia howeyi
Cactaceae
Plante vivace
Carnegiea gigantea
Saguaro
Cactaceae
arbre
Cereus repandus
Cierge du pérou
Cactaceae
arbre
Pachycereus pringlei
Pachycereus pringlei
Cactaceae
arbre
Cereus jamacaru
Cereus jamacaru
Cactaceae
arbre
Cephalocereus senilis
Tête de vieillard
Cactaceae
arbre
Cereus aethiops
Cereus aethiops
Cactaceae
arbre
Cereus validus
Cereus validus
Cactaceae
arbre
Browningia candelaris
Browningia candelaris
Cactaceae
arbre
Browningia hertlingiana
Cierge bleu
Cactaceae
arbre
Brasiliopuntia brasiliensis
Brasiliopuntia
Cactaceae
arbre
Consolea rubescens
Consolea rubescens
Cactaceae
arbre
Facheiroa ulei
Facheiroa publiflora
Cactaceae
arbre
Cereus fernambucensis
Cereus fernambucensis
Cactaceae
arbre
Cereus stenogonus
Cereus stenogonus
Cactaceae
arbre
Browningia chlorocarpa
Browningia chlorocarpa
Cactaceae
arbre
Browningia microsperma
Browningia microsperma
Cactaceae
arbre
Browningia viridis
Azureocereus viridis
Cactaceae
arbre
Arrojadoa rhodantha
Arrojadoa rhodantha
Cactaceae
Plante annuelle
Acanthocereus tetragonus
Acanthocereus tetragonus
Cactaceae
plante grimpante