Houx (Ilex) : fiche botanique
Origine et classification
Le genre Ilex appartient à la famille des Aquifoliaceae (ordre des Aquifoliales) et comprend environ 600 espèces, ce qui en fait l’un des plus grands genres d’arbres et arbustes. Son nom est le mot latin désignant le chêne vert (Quercus ilex), transféré au houx par confusion médiévale. Le genre est cosmopolite, avec un centre de diversité maximal en Amérique du Sud tropicale et en Asie du Sud-Est.
Description botanique
Les houx sont des arbres ou arbustes sempervirents (rarement caducs), atteignant 2 à 25 m de hauteur. Les feuilles sont alternes, simples, coriaces, à surface luisante, à marge entière ou épineuse-dentée. Les épines foliaires sont souvent plus nombreuses dans la partie basse de l’arbre (défense contre les herbivores) et absentes en hauteur.
Les plantes sont généralement dioïques. Les fleurs sont petites, blanches ou verdâtres, à 4 pétales, en cymes axillaires. Le fruit est une drupe globuleuse contenant 2 à 8 pyrènes, rouge, noire, jaune ou orange selon les espèces, persistant tout l’hiver et contrastant avec le feuillage vert foncé.
Écologie et distribution
Le houx commun (Ilex aquifolium) est un symbole de Noël depuis l’époque romaine (Saturnales) et pré-chrétienne (celtique). Ilex paraguariensis, le yerba maté, est la base d’une boisson stimulante consommée quotidiennement par des dizaines de millions de personnes en Amérique du Sud. Ilex vomitoria, le « black drink » des Amérindiens, contient de la caféine et était utilisé rituellement pour ses effets émétiques et stimulants. L’hétérophyllie défensive du houx (feuilles épineuses en bas, lisses en haut) est un exemple classique de plasticité phénotypique induite par les herbivores.
Répartition géographique d'Houx
Houx : liste des différentes espèces
Houx en arbuste
Houx crénelé
Ilex crenata
Houx verticillé
Ilex verticillata
Houx cornu
Ilex cornuta
Houx à larges feuilles
Ilex latifolia
Ilex pedunculosa
Ilex pedunculosa
Ilex yunnanensis
Ilex yunnanensis
Ilex amelanchier
Ilex amelanchier
Ilex ciliospinosa
Ilex ciliospinosa
Ilex colchica
Ilex colchica
Ilex fargesii
Ilex fargesii
Ilex serrata
Ilex serrata
Ilex sugerokii
Ilex sugerokii
Ilex laevigata
Ilex laevigata
Houx en arbre
Thé des jésuites
Ilex paraguariensis
Houx cassine
Ilex cassine
Ilex pernyi
Ilex pernyi
