Pourquoi les animaux sont-ils en voie de disparition ?

Le rythme actuel d'extinction est plusieurs dizaines à plusieurs centaines de fois supérieur à la moyenne des 10 derniers millions d'années. Selon l'évaluation IPBES de 2019, environ un million d'espèces, sur les 8 millions estimées sur la planète, sont aujourd'hui menacées d'extinction, certaines dans les prochaines décennies. Si l'on parle d'une sixième extinction de masse, c'est que 15 à 37 % de la biodiversité mondiale pourrait avoir disparu d'ici 2050 sous le seul effet du réchauffement climatique (Thomas et al., Nature, 2004).

Depuis le début du 20^e siècle, notre planète s'est réchauffée d'environ 1,1 °C (GIEC, AR6, 2021), et l'année 2024 a été la première à franchir le seuil symbolique de 1,5 °C au-dessus de l'ère préindustrielle (Organisation Météorologique Mondiale, mars 2025). Cette hausse continue entraîne la fonte des glaces, modifie la composition des océans et force un nombre croissant d'espèces à quitter leurs milieux naturels à la recherche d'endroits plus vivables.

Pourtant, le réchauffement climatique est loin d'être la cause principale de la disparition des animaux. La dégradation, la fragmentation et la destruction de leurs habitats constituent aujourd'hui la plus grande menace. À mesure que les zones urbaines ou agricoles s'étendent, des milliers d'hectares de forêts et d'espaces naturels sont détruits, des espaces naturels où vivent pourtant une multitude d'espèces différentes. Forcées de fuir leur lieu de vie initial à la recherche d'un nouvel abri et de nourriture, beaucoup de ces espèces se rapprochent désormais des villes et des villages où elles seront chassées. D'autres ne parviendront pas à retrouver un habitat pleinement adapté à leur mode de vie.

Aussi leurs populations sont en déclin, d'autant plus rapidement que la progression des activités humaines mène à l'augmentation des gaz toxiques et à effet de serre ce qui aura tendance à accroître encore davantage le réchauffement climatique. Le phénomène est particulièrement inquiétant car la disparition de certains animaux entraînera forcément celle d'autres espèces, toutes dépendantes les unes des autres par la chaîne alimentaire.

Au total, le nombre d'espèces menacées a été multiplié par cinq en l'espace d'une vingtaine d'années, et les activités humaines ont d'ores et déjà entraîné l'extinction de plus de 800 d'entre elles.

En cause également, les pollutions diverses dominées par les déchets plastiques et les rejets de substances toxiques dans les eaux. Chaque année, des centaines de milliers d'animaux marins meurent au contact de nos déchets — tortues, dauphins, oiseaux étranglés par des filets fantômes ou tués par l'ingestion de plastiques — et une quantité incalculable d'autres avalent des produits chimiques avant d'être avalés à leur tour par d'autres animaux. Les polluants remontent de cette façon les différents maillons de la chaîne alimentaire. Même à des milliers de mètres sous la surface des océans, il devient pratiquement impossible de trouver des espèces n'ayant jamais rencontré de résidus et de substances liées aux activités humaines.

S'ajoutent également le braconnage, que l'on retrouve à la base d'un commerce parallèle florissant, mais aussi la chasse et la pêche toujours plus massives du fait de l'accroissement permanent de nos populations. Les pressions sont telles aujourd'hui que les stocks ont de plus en plus de mal à se reconstituer, d'autant que la plupart des pratiques employées ne tiennent pas compte de la nature des écosystèmes et entraînent des destruction associées considérables.

Et puisque l'on sillonne aujourd'hui les terres et les mers du globe en toute simplicité, les espèces étrangères potentiellement invasives ont elles aussi le loisir de parcourir de grandes distances. Apportées par l'Homme depuis l'autre côté de la planète, la plupart ravageront leurs écosystèmes d'adoption, causant des bouleversements irréversibles sur la faune locale.

Comprendre pourquoi les animaux sont en voie de disparition est indispensable pour trouver les moyens adaptés de les protéger. Compte tenu la variété des causes de leur extinction, de nombreuses mesures et petits gestes différents peuvent être mis en place pour les préserver.

Combien d’espèces sont menacées dans le monde ?

Selon la dernière mise à jour de la Liste rouge UICN (v.2025-2), 48 646 espèces sont menacées d'extinction au niveau mondial, sur les 172 620 espèces évaluées. Ces chiffres restent largement sous-estimés : seules certaines branches du vivant sont systématiquement évaluées (mammifères, oiseaux, amphibiens, reptiles, coraux, conifères), et à peine 1,1 % des insectes décrits ont été évalués à ce jour (Collen et al., Biological Conservation, 2024). Pour mémoire, l'IPBES (2019) estime à 1 million le nombre d'espèces menacées sur les 8 millions présentes sur Terre.

Dans la plupart des groupes, le pourcentage d'espèces menacées varie entre 12 et 52% :

• 12 % des oiseaux sont menacés
• 23 % des mammifères sont menacés
• 32 % des amphibiens sont menacés
• 42 % des tortues sont menacées
• 25 % des conifères sont menacés
• 52 % des cycadales sont menacés

Le nombre total d'espèces éteintes ou éteintes à l'état sauvage depuis 1800 est estimé à environ 993 espèces par les analyses récentes de la Liste rouge (Collen et al., Biological Conservation, 2024). Les estimations historiques de 10 000 à 40 000 espèces perdues chaque année (Wilson, 1992) restent débattues, mais les évaluations IPBES et UICN convergent sur un rythme d'extinction 100 à 1 000 fois supérieur au rythme naturel de fond.

Quelles sont les espèces menacées et par quoi ?

Mammifères : 26 % des espèces évaluées sont menacées (UICN v.2025-2), soit environ 1 566 espèces sur les 6 025 évaluées. Le lynx ibérique, longtemps emblème des espèces au bord du gouffre, illustre toutefois qu'un effort de conservation soutenu peut renverser la tendance : passé de 62 individus matures en 2001 à plus de 2 400 individus en 2024 (recensement MITECO, mai 2025), l'espèce a été reclassée par l'UICN de « En danger » à « Vulnérable » en juin 2024.

Oiseaux : 30 % sont menacés par la surexploitation et les espèces exotiques envahissantes. Le pourcentage d'espèces menacées par les invasions biologiques passe à 67 % en milieu insulaire.

Amphibiens : 29 % sont menacés par les pollutions et 17 % par les maladies. Les interactions entre les maladies et les phénomènes climatiques extrêmes (sécheresse) est la principale hypothèse de la baisse généralisée des amphibiens.

Espèces marines : elles sont menacées par la surexploitation et la perte d'habitats. La mortalité accidentelle par la pèche représente une menace croissante qui touche les oiseaux, les mammifères marins, les tortues et d'autres espèces marines. Ainsi, les prises accessoires par la pèche menace 83 espèces d'oiseaux.

Espèces d'eau douce : elles sont le plus menacées par la perte d'habitats, les pollutions et les espèces envahissantes.

Où sont les espèces les plus menacées ?

La plus grande concentration d'espèces menacées est située dans les tropiques, en particulier sur les montagnes et les îles.

Bien que la majorité des extinctions depuis 1500 ans ait eu lieu sur les îles océaniques, au cours des vingt dernières années, environ la moitié des extinctions se sont produites sur les continents.

L'Amérique du Centrale et du Sud, l'Afrique au Sud su Sahara, et au Sud et Sud-Est de l'Asie. En effet, ce sont les continents qui contiennent les forêts de feuillues des régions tropicales et subtropicales que l'on soupçonne d'accueillir la majorité de la biodiversité terrestre.

L'Australie, le Brésil, la Chine, l'Indonésie et le Mexique ont à la fois un grand nombre d'espèces menacées et un fort taux d'espèces endémiques menacées.

Les mammifères marins menacés sont concentrés dans le nord de l'Océan Pacifique.

Les différents animaux en voie de disparition par habitat naturel

1. Les animaux de la forêt en voie de disparition

Réchauffement climatique, déforestation, surexploitation des espèces, la biodiversité animale forestière est mise à mal de bien des façons.

Principale menace, la destruction d'habitat (déforestation, conversion agricole, urbanisation) affecte plus de 80 % des espèces évaluées comme menacées par l'UICN (rapport IPBES 2019). Les cultures prennent le pas sur les forêts primaires et secondaires un peu partout sur la planète : la Forêt Atlantique brésilienne a perdu près de 88 % de sa couverture originelle (Ribeiro et al., 2009), et l'Amazonie brésilienne près de 17 à 20 % depuis 1970 (INPE/PRODES). Au Paraguay, plus de 85 % de la Forêt Atlantique a déjà été convertie en cultures, principalement de soja.

Des modifications qui privent les animaux de leurs habitats naturels et des nombreuses ressources qui y sont associées.

Particulièrement menacées du fait de leur extraordinaire richesse, les forêts tropicales comme celles que l'on retrouve en Indonésie ou en Amazonie souffrent également de la surexploitation du bois nécessaire pour le chauffage, la construction ou la fabrication de pâte à papier. Privée de son abri, la biodiversité animale devient plus vulnérable face à d'autres menaces secondaires telles que le braconnage qui continue de faire des ravages dans certaines régions du monde.

Quant au changement climatiques, il modifie déjà les migrations et les comportements de reproduction de nombreux oiseaux et met en péril une multitude d'espèces incapables de survivre au-delà de certaines températures. C'est notamment le cas du phalanger lémurien blanc que l'on retrouve dans certaines forêts tropicales australiennes et dont la survie n'est plus garantie au-delà de 30°C.

Liste des animaux de la forêt en voie de disparition

2. Les animaux de la jungle en voie de disparition

Semblable à une savane parsemée de hautes herbes, la jungle est bien souvent le territoire des grands fauves. Du moins l'était-elle il y a quelques années, lorsque la progression humaine ne nuisait pas encore à la cohabitation avec les animaux.

Depuis, la population des tigres s'est vue réduite de 97% à travers le monde, du fait notamment de l'urbanisation croissante et de la mise en place de nouvelles cultures qui nous ramènent toujours à la déforestation. Forcés de survivre sur un territoire de plus en plus réduit, affaiblis par la disparition de leurs proies, tigres et jaguars parmi de nombreuses espèces prennent désormais régulièrement le risque de s'aventurer près des Hommes.

Lorsqu'il n'est pas question de lutte pour la nourriture, c'est aussi le braconnage qui pèse lourd sur la diversité animale de la jungle. Certaines régions du monde comme l'Indonésie abritent plusieurs dizaines de paradisiers que l'on retrouve perchés dans les hauteurs, dévoilant leur plumage aux couleurs éclatantes.

Épaisse et relativement isolée, la jungle indonésienne a longtemps constitué un excellent abri pour eux. Mais les pistes, les cultures et les zones d'habitations se multiplient à un rythme sans précédent, réduisant à néant la protection dont bénéficiaient jusque-là les oiseaux de paradis (paradisier).

Nous les retrouvons désormais empaillés ou bien vendus comme oiseaux d'agrément chez quelques particuliers fortunés. Une vraie catastrophe écologique lorsque l'on sait que les paradisiers font partie de ces espèces nécessaires à la dissémination des graines.

Mais les menaces qui pèsent sur la jungle ne sont pas toujours visibles au premier coup d'œil. En Thaïlande par exemple, certaines régions pourraient sembler pratiquement intactes pour le regard non averti mais la présence humaine a déjà fait son œuvre. Ici une nouvelle route, là une récente infrastructure, là un barrage perturbant le cours de la rivière Khlong Saeng. Le résultat, c'est une jungle morcelée composée d'une multitude de petits îlots où la répartition des espèces est totalement bouleversée, où la disponibilité en nourriture est impactée et où la diversité génétique est forcément restreinte.

Liste des animaux de la jungle en voie de disparition

3. Les animaux d’eau douce en voie de disparition

Lacs, rivières, zones humides, les écosystèmes d'eau douce ne couvrent qu'un 1% de la surface terrestre mais abritent plus de 10% de toute la faune connue dont un tiers des vertébrés de la planète. Grands oubliés de la prise de conscience écologique, ce sont pourtant 88% des grands animaux aquatiques qui ont disparu en l'espace de quarante ans.

Les populations de poissons s'effondrent un peu partout à travers la planète, et notamment dans les zones tropicales comme celles que l'on retrouve en Amérique centrale où le déclin atteint les 94%. Il faut dire que la destruction des habitats naturels et la construction d'infrastructures altérant les courants sauvages y font des ravages. Au total, près de 3600 barrages hydroélectriques sont aujourd'hui planifiés un peu partout à travers le globe tandis que des quantités folles d'eau douce sont encore pompées par l'Homme pour les cultures.

Sous les flots, la biodiversité aquatique déjà soumise aux rejets polluants et aux déchets plastiques doit aussi faire face à la multiplication des espèces envahissantes causée notamment par les engrais agricoles, ainsi qu'à la surpêche. Bon nombre d'espèces considérées comme vulnérables il y a une dizaine d'années sont désormais classées «en danger critique d'extinction».

Le tout sur fond de dérèglement climatique qui limite encore davantage la résilience des écosystèmes.

Les animaux d'eau douce en voie de disparition

4. Les animaux marins en voie de disparition

Les aires marines protégées couvrent désormais 9,6 % de la surface des océans (World Database on Protected Areas, début 2026), mais seulement 3,2 % bénéficient d'une protection forte ou totale (Marine Conservation Institute, 2025). En parallèle, les populations marines vertébrées ont décliné de 56 % entre 1970 et 2020 (Living Planet Report 2024, WWF / Zoological Society of London).

Sans surprise, ce sont une fois encore les activités humaines que l'on retrouve au cœur du débat.

Les populations humaines allant croissant, la surpêche augmente en conséquence. On parle désormais de plusieurs millions de tonnes de poissons prélevées chaque année dans les eaux du globe, une quantité colossale qui ne tient absolument pas compte du rythme naturel de renouvellement des stocks disponibles.

À l'échelle individuelle, la consommation moyenne par habitant est passée de 9,9 kg par an à près de 20 kg tandis que les zones de pêche traditionnelles du monde ont perdu environ 90% de leurs stocks.

Les pressions humaines incluent aussi l'aménagement et les modifications humaines imposées aux milieux marins, les rejets toxiques et les émissions de gaz à effet de serre responsables de l'acidification des océans. Au total, près d'un million d'espèces marines sont désormais menacées d'extinction à brève échéance.

Le réchauffement climatique causé par nos industries et nos modes de transport pourrait conduire à des extinctions massives en milieu marin : selon Penn et Deutsch (Science, 2022), jusqu'à un tiers des espèces marines pourraient disparaître d'ici 2300 sous trajectoire de fortes émissions.

Les animaux marins en voie de disparition

5. Les animaux des marécages en voie de disparition

Les marécages font partie de ces zones humides auxquelles on ne prête généralement que peu d'attention du fait de leur aspect insalubre qui a largement inquiété les populations au cours des siècles passés. Ils constituent pourtant de formidables réservoirs de biodiversité et des alliés de taille dans le ralentissement du réchauffement climatique.

Mais aujourd'hui, les conséquences de la négligence humaine sont nettement observables. Les zones humides disparaissent à un rythme trois fois plus élevé que celui des forêts, et 35% d'entre elles ont déjà été perdues.

La pollution aquatique par le biais des rejets agricoles ou domestiques reste ici la principale menace. Au total, 80% des eaux usées non traitées finissent par se déverser dans les marécages et les zones humides de la planète. Cela entraîne la prolifération de plantes invasives et la création de zones d'eau dépourvues d'oxygène, où les espèces animales n'ont plus que peu de chances de survivre.

Près d'un quart des espèces associées aux zones humides, poissons, amphibiens, mammifères et oiseaux, sont désormais en voie de disparition. Car à la pollution aquatique s'ajoutent la mise en culture intensive, l'assèchement des retenues d'eau, l'urbanisation galopante et l'éternel réchauffement climatique.

Liste des animaux des marécages en voie de disparition

6. Les animaux du désert en voie de disparition

Il y a des forêts dont la superficie augmente dans certaines régions du monde, et qui nous donnent la satisfaction d'une petite victoire. Les déserts progressent en revanche depuis de nombreuses années, mais cela suscite toujours l'inquiétude. Car leur avancée n'est que le résultat de la hausse des températures.

Dans ces milieux déjà hostiles, la faune locale a démontré d'immenses capacités d'adaptation mais les déserts sont de plus en plus chauds, l'air toujours plus sec et les points d'eau de plus en plus rares. Leur température a ainsi augmenté de 0,5 à 2°C au cours des dernières décennies, soit plus que la moyenne enregistrée sur le reste de la planète.

Face à la multiplication des épisodes de sécheresse, la biodiversité animale s'effondre, une biodiversité déjà mise à mal par la pollution, la surexploitation des rares nappes phréatiques, ou même le tourisme en progression constante. Certains déserts sont également utilisés comme terrains d'entraînement militaire et comme lieux d'implantation de prisons, sans reconnaissance aucune de la faune en présence et de ses besoins essentiels.

Les écosystèmes désertiques pourraient pourtant apporter de nombreuses réponses aux problématiques de demain.

Les animaux du désert en voie de disparition

7. Les animaux de la banquise en voie de disparition

Impossible d'ignorer aujourd'hui les conséquences du réchauffement climatique sur la banquise, mais il n'est pas toujours évident d'en mesurer l'étendue. L'augmentation des températures est deux fois plus importante aux pôles que dans les autres régions de la planète. Des pôles où la faune, tout particulièrement adaptée au froid, est extrêmement vulnérable aux variations de températures.

Tandis que la banquise se réduit et que l'ours polaire doit faire face à des périodes de jeûne de plus en plus longues, la reproduction des phoques annelées est perturbée et les populations de manchots Adélie s'effondrent.

Sous les eaux glacées, les poissons qui comptent parmi les premiers maillons des chaînes alimentaires des régions polaires se sont en effet considérablement raréfiés, forçant leurs prédateurs à chasser davantage ou à se rabattre sur le krill, beaucoup moins nutritif.

De quoi perturber également le régime alimentaire et la nidification de bon nombre d'oiseaux marins. La mouette ivoire a déjà perdu 80% de sa population rien qu'au Canada, et pourrait devenir la première espèce totalement éteinte en Arctique.

À noter que les régions polaires ne sont également épargnées ni par le trafic maritime, ni par la pollution des eaux et certainement pas par le braconnage que l'on observe chaque année sur les glaces, de manière saisonnière.

Liste des animaux de la banquise en voie de disparition

8. Les animaux de la montagne en voie de disparition

Elles ne couvrent que 25% du territoire terrestre, abritent 85% de toutes les espèces de mammifères, d'oiseaux et d'amphibiens de la planète, et portent nettement les marques du réchauffement climatique.

De la même manière que dans les régions polaires, on constate que la hausse des températures est particulièrement importante dans les écosystèmes montagnards. Les glaciers d'altitude ont déjà perdu 26% de leur surface en une quarantaine d'année, et de nombreuses espèces animales migrent désormais en hauteur, à la recherche d'un peu de tranquillité et de fraîcheur dans des milieux qui leur sont souvent totalement inconnus.

Il faut dire que la tranquillité se fait aussi rare dans les vallées. Les espaces naturels y accueillent désormais régulièrement des parcelles agricoles dont la gestion ne tient aucunement compte du développement durable, les cours d'eau sont souillés par les activités humaines tandis que les infrastructures touristiques gagnent sans cesse du terrain. Rien que dans les Alpes, 3400 km² de paysages sauvages ont été convertis en pistes de ski et une multitude de projets sont encore en cours.

Des espaces de loisirs souvent implantés dans des zones fragiles, et qui ne laissent que peu de chances à la biodiversité de s'adapter. Associée à la modification des cours d'eau et à la fragmentation des habitats naturels, l'action de l'Homme est aujourd'hui responsable de la disparition d'environ 26% des espèces de montagnes.

Liste des animaux de la montagne en voie de disparition

9. Les animaux de la savane en voie de disparition

La savane nous offre souvent l'image de vastes étendues sauvages où les animaux, certains parmi les gros du monde, parcourent de longues distances à la recherche d'eau et de nourriture.

La marche est longue en effet, d'autant que les sécheresses de plus en plus importantes impactent négativement les ressources disponibles. Mais la proximité avec les Hommes constitue incontestablement la plus importante des menaces. Routes, habitations et tourisme non régulé se multiplient en Afrique notamment, fragmentant les habitats naturels et restreignant toujours un peu plus les mouvements de la faune locale. Les guépards évoluent désormais sur un territoire équivalent à 9% seulement de leur aire de répartition initiale.

La cohabitation entre les Hommes et les animaux, déjà tendue par une lutte mutuelle pour la nourriture, doit aussi composer avec le braconnage qui connaît ces dernières années une progression exponentielle. Fragilisés par la disparition de leurs habitats, les girafes (classées Vulnérables par l'UICN depuis 2018) et les lions (Vulnérables depuis 2016) subissent une pression cumulée du braconnage, de la perte d'habitat et de la raréfaction de leurs proies. Pour le rhinocéros noir, le braconnage a causé un effondrement de 98 % de la population entre 1960 et 1995 (WWF).

Quant au rhinocéros noir, autrefois l'espèce de rhinocéros comptant le plus d'individus au monde, ce sont près de 98% de ses effectifs qui ont disparu depuis les années 60. En cause notamment, divers rituels ancestraux et une utilisation importante de parties animales dans la médecine chinoise.

Liste des animaux de la savane en voie de disparition