L'encyclopédie des arbustes

Qu’est-ce qu’un arbuste ?

Un arbuste est une plante ligneuse de taille petite à moyenne qui se distingue des arbres par deux caractéristiques principales : sa faible hauteur (la plupart mesurent moins de 3 mètres, certaines espèces pouvant atteindre 10 mètres), et sa ramification multiple dès la base, contrairement au tronc unique des arbres.

Les arbustes les plus petits, tels que les rosiers nains ou la lavande, sont communément appelés arbrisseaux. Ces végétaux polyvalents constituent un élément essentiel de l’aménagement paysager grâce à leur diversité morphologique et leur adaptabilité exceptionnelle.

Répartition mondiale des arbustes

Les arbustes colonisent une extraordinaire variété d’habitats à travers le monde, s’épanouissant autant dans les climats tempérés que tropicaux. Cette adaptabilité leur permet de prospérer dans des environnements très diversifiés :

• Espaces cultivés : jardins publics et privés
• Milieux forestiers : sous-bois et lisières
• Zones aquatiques : berges et milieux humides
• Environnements arides : régions désertiques et semi-arides

Beaucoup d’arbustes apprécient le plein soleil, tandis que d’autres tolèrent — voire préfèrent — la mi-ombre, ce qui offre des solutions pour toutes les configurations paysagères.

Résistance climatique exceptionnelle

Certaines espèces démontrent une résistance climatique impressionnante. La bignone rose, par exemple, supporte le soleil intense, les vents forts et les périodes de sécheresse prolongées, tandis que le calycanthus et le deutzia résistent à des températures hivernales pouvant atteindre −15 °C.

Anatomie et physiologie des arbustes

Structure végétative

Les tiges multiples constituent un trait morphologique majeur des arbustes. Ces tiges peuvent adopter diverses orientations et configurations, certaines formes grimpantes (sarmenteuses, à vrilles, etc.) s’enroulant naturellement autour des supports environnants.

Le système foliaire présente une grande diversité suivant les variétés. Les arbustes développent soit un feuillage caduc, soit un feuillage persistant. De nombreux arbustes présentent un feuillage dense, tandis que d’autres, plus aérés, offrent un port plus léger.

Floraison et reproduction

La floraison s’échelonne sur toute l’année selon les espèces : certaines fleurissent au printemps, d’autres en été, certaines en automne, et quelques espèces à feuillage persistant même en hiver.

Les fleurs peuvent être solitaires, groupées en cymes, en grappes ou retombantes, avec des tailles et morphologies très variées. Certaines espèces produisent des fleurs parfumées qui enrichissent l’expérience sensorielle du jardin.

La fructification complète le cycle reproductif, certaines espèces produisant des fruits comestibles comme le groseillier, le framboisier ou l’argousier, ajoutant une dimension utilitaire à leur aspect ornemental.

Classification morphologique des arbustes

Les arbustes se répartissent en quatre grands types morphologiques selon leur port :

Port étalé : arbustes qui se développent horizontalement, idéaux pour couvrir de grandes surfaces

Port arrondi : arbustes qui adoptent une forme globulaire harmonieuse, parfaits pour les espaces dégagés

Port pleureur : arbustes aux branches retombantes gracieusement, généralement utilisés en isolé pour créer des points focaux

Port élancé : arbustes à croissance verticale prononcée, excellents pour former des écrans ou des brise-vues naturels

Culture et plantation des arbustes

Acquisition et préparation

Les arbustes s’acquièrent généralement dans les pépinières spécialisées où ils sont cultivés en conteneur. Cette méthode facilite la transplantation et favorise un meilleur taux de reprise.

La préparation du sol s’avère cruciale : le trou de plantation doit être suffisamment profond et large pour permettre un développement optimal du système racinaire.

Espacement et croissance

L’espacement recommandé varie généralement de 30 à 60 centimètres selon le gabarit de l’espèce et l’effet recherché, permettant à chaque plant de disposer de l’espace nécessaire pour atteindre sa maturité.

Certaines espèces à croissance rapide atteignent leur plein développement en seulement 3 à 4 ans, offrant rapidement l’effet paysager recherché.

Configurations d’aménagement

Lorsque plusieurs arbustes sont plantés en groupes, ils forment des buissons ou des haies selon leur disposition et leur entretien, créant ainsi des structures paysagères fonctionnelles et esthétiques.

Entretien et soins des arbustes

Diversité des besoins

Les exigences d’entretien varient considérablement d’une espèce à l’autre : certains arbustes ne nécessitent pratiquement aucun soin, tandis que d’autres demandent une attention régulière en termes d’arrosage, d’exposition et de nutrition.

Fertilisation

Pour les espèces exigeantes, un apport d’engrais liquide mensuel durant la période de croissance (du début du printemps à la fin de l’automne) optimise leur développement et leur floraison.

Tuteurage et guidage

Les jeunes arbustes bénéficient souvent d’un système de tuteurage durant leurs premières années. Le guidage des branches et des attaches provisoires favorisent l’établissement d’une structure équilibrée.

Techniques de taille

La plupart des arbustes répondent favorablement à la taille, qui stimule l’émission de nouvelles tiges et équilibre leur architecture. Les techniques de taille déterminent l’aspect final de l’aménagement selon trois approches principales :

Haies taillées strictes : taille régulière et géométrique, avec des espèces supportant bien la coupe comme l’aubépine, le troène ou le charme

Haies semi-libres : taille limitée à la largeur, préservant la hauteur naturelle pour un aspect plus souple

Haies libres : croissance naturelle sans intervention, nécessitant plus d’espace mais offrant un aspect sauvage authentique, comme avec le forsythia

Choix des essences adaptées

Définir l’usage souhaité

Le choix des arbustes doit correspondre aux objectifs paysagers : formation de haies occultantes, création de massifs fleuris, production fruitière ou simple agrément ornemental.

La persistance du feuillage constitue un critère de choix fondamental selon que l’on souhaite un couvert végétal permanent ou l’évolution saisonnière d’un feuillage caduc.

Adaptation pédologique

La nature du sol influence grandement la sélection des espèces. Les arbustes présentent des préférences marquées pour différents types de substrats : sols argileux, sableux, humifères, neutres, acides ou calcaires. Une analyse préalable du terrain optimise les chances de réussite.

Exemples d’espèces recommandées

Les cornouillers séduisent par leur facilité d’entretien et leur caractère décoratif permanent grâce à leurs fruits colorés et leur magnifique feuillage automnal.

Les forsythias offrent une floraison précoce dès février, illuminant le jardin de leurs fleurs dorées avant l’apparition du feuillage, sans nécessiter d’entretien particulier.

Le mimosa constitue un choix d’exception pour l’animation hivernale, ses inflorescences jaune vif apportant une note chaleureuse aux jardins endormis.

Utilisation et fonctions des arbustes

Fonctions paysagères

Les arbustes remplissent de multiples fonctions dans l’aménagement des espaces verts :

• Délimitation des espaces et structuration des jardins
• Protection contre les vents dominants et création de microclimats
• Occultation pour préserver l’intimité des propriétés
• Ornementation par la beauté de leurs floraisons et feuillages
• Production de fruits comestibles comme le groseillier ou l’argousier

Avantages horticoles

Ces végétaux offrent l’avantage de pouvoir fleurir à chaque saison selon les espèces choisies, maintenant l’intérêt du jardin tout au long de l’année. Leur facilité d’entretien, parfois nulle, en fait des alliés précieux pour les jardiniers de tous niveaux.

Rôles écologiques et environnementaux

Support de biodiversité

Les arbustes jouent un rôle majeur dans l’attraction et le soutien de la faune. De nombreuses espèces produisent un nectar abondant qui attire les oiseaux, les papillons et les insectes pollinisateurs, contribuant ainsi à la biodiversité locale et à l’équilibre écologique des jardins.

Disposés en haies ou en massifs, ils constituent également des refuges essentiels pour de nombreuses espèces animales. Ils offrent :

• Nourriture : nectar, fruits, graines et insectes pour l’avifaune
• Sites de nidification pour les oiseaux et petits mammifères
• Abris hivernaux pour l’hibernation de nombreuses espèces
• Corridors écologiques facilitant les déplacements de la faune

Cette fonction écologique fondamentale fait des arbustes des acteurs majeurs de la préservation de la biodiversité en milieu anthropisé, créant des ponts entre les espaces naturels fragmentés par l’urbanisation.

Importance paysagère et esthétique

Les arbustes constituent l’ossature végétale intermédiaire des aménagements paysagers, créant la transition harmonieuse entre la strate herbacée et la canopée arborée. Leur polyvalence morphologique et leur diversité saisonnière en font des éléments incontournables de l’art des jardins, capables de structurer l’espace tout en offrant une palette végétale riche et évolutive au fil des saisons.

Menaces écologiques sur les plantes

Comme le révèle la liste rouge de l'UICN (l'Union Internationale pour la Conservation de la Nature), 38.4% des plantes sur notre planète sont menacées d'extinction à plus ou moins brève échéance.

Source : données calculées d’après les mesures fournies par l’UICN le 26 mars 2025.

Si le sujet vous intéresse, vous pouvez découvrir notre analyse détaillée pour comprendre les raisons de leur extinction, les enjeux écologiques et les solutions possibles pour que chacun puisse agir à son échelle dès aujourd’hui.

Quelques genres représentatifs

Arbuste : liste des différentes espèces