Mimosa (Acacia) : fiche botanique
Origine et classification
Le genre Acacia appartient à la famille des Fabaceae (ordre des Fabales), sous-famille des Mimosoideae, et comprend environ 1000 espèces après la scission taxonomique controversée de 2011 qui a attribué le nom Acacia aux espèces australiennes (anciennement Racosperma), les espèces africaines et américaines étant transférées dans les genres Vachellia et Senegalia. Le nom dérive du grec akakia (épine). Le genre est principalement australien, avec plus de 950 espèces sur ce continent.
Description botanique
Les acacias sont des arbres ou arbustes, persistants ou caducifoliés, de 1 à 30 mètres selon les espèces. Les espèces australiennes présentent fréquemment des phyllodes (pétioles aplatis et élargis remplaçant fonctionnellement les feuilles), tandis que les espèces africaines conservent des feuilles bipennées typiques des Mimosoideae. De nombreuses espèces sont armées d’épines stipulaires parfois spectaculaires.
Les fleurs, très petites, sont groupées en glomérules sphériques ou en épis cylindriques, jaune vif ou crème, très parfumées et nectarifères. Le fruit est une gousse de forme variable. Comme toutes les Fabaceae, les acacias fixent l’azote atmosphérique grâce à des bactéries symbiotiques (Rhizobium) dans leurs nodosités racinaires.
Écologie et distribution
Les acacias australiens dominent le bush aride et semi-aride, formant des mulga scrubs et des communautés sclérophylles. Les acacias africains (Vachellia) sont les arbres emblématiques de la savane, en association mutualiste avec des fourmis (myrmécophilie) chez V. drepanolobium. Plusieurs espèces australiennes sont devenues invasives en Afrique du Sud, au Portugal et en Californie. A. pycnantha (golden wattle) est l’emblème floral de l’Australie.
