Asteracées (Asteraceae) : fiche botanique
Origine et classification
La famille des Asteraceae (= Compositae, ordre des Asterales) est la plus grande famille de plantes à fleurs, comprenant environ 1620 genres et 23600 espèces. Le nom dérive du genre type Aster, du grec aster (étoile). La famille est cosmopolite, présente dans tous les écosystèmes terrestres sauf l’Antarctique, avec une diversité maximale dans les régions tempérées et montagnardes. Elle inclut des plantes alimentaires (laitue, artichaut, tournesol), ornementales (dahlia, chrysanthème) et médicinales (camomille, arnica).
Description botanique
Les Asteraceae sont des plantes herbacées, des arbustes ou rarement des arbres, souvent à latex laiteux ou à canaux résinifères. Les feuilles sont alternes ou opposées, simples, de formes très variées. Le capitule (tête florale), caractère unificateur de la famille, simule une fleur unique mais est composé de dizaines à centaines de petites fleurs (fleurons) insérées sur un réceptacle commun et entourées de bractées (involucre).
Deux types de fleurons coexistent souvent : les fleurs ligulées (pétale en languette) en périphérie et les fleurs tubulées (pétale en tube) au centre. L’ovaire est infère, les étamines sont soudées en tube autour du style (synanthérie). Le fruit est un akène souvent surmonté d’un pappus (aigrette) facilitant la dispersion par le vent.
Écologie et distribution
Les Asteraceae dominent de nombreux écosystèmes : prairies tempérées, steppes, garrigues, páramos andins, savanes africaines. Le tournesol (Helianthus annuus) et la laitue (Lactuca sativa) sont d’origine nord-américaine et méditerranéenne respectivement. La famille est particulièrement diversifiée dans les écosystèmes ouverts et perturbés. Le mécanisme du capitule est considéré comme l’une des innovations évolutives les plus réussies du règne végétal, maximisant l’attractivité pour les pollinisateurs.
Menaces écologiques
Comme le révèle la liste rouge de l'UICN (l'Union Internationale pour la Conservation de la Nature), 37.5% des plantes sur notre planète sont menacées d'extinction à plus ou moins brève échéance.
Source : données calculées d'après les mesures fournies par l'UICN le 17 mars 2026.
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Les différents genres de Asteraceae
