Cotule (Cotula) : fiche botanique
Origine et classification
Le genre Cotula appartient à la famille des Asteraceae et comprend environ 55 espèces réparties principalement dans l'hémisphère sud. Le nom Cotula dérive du grec "kotyle" signifiant "petite coupe", en référence à la forme concave des capitules floraux. Ce genre présente une aire d'origine centrée sur l'Afrique australe, avec des extensions vers l'Australie, la Nouvelle-Zélande et certaines régions méditerranéennes.
Description botanique
Les cotules sont des plantes herbacées annuelles ou vivaces, généralement de petite taille, atteignant rarement plus de 30 centimètres de hauteur. Leurs tiges sont souvent rampantes ou dressées, parfois succulentes. Les feuilles, alternes et très découpées, présentent un limbe finement divisé en segments linéaires ou dentés, donnant un aspect plumeux caractéristique à la plante.
Les inflorescences sont des capitules solitaires, typiques des Asteraceae, portés par de longs pédoncules. Les fleurs, généralement jaunes ou blanches, sont dépourvues de ligules périphériques, donnant aux capitules un aspect de petits boutons. Les fruits sont des akènes comprimés, souvent ailés ou bordés d'une membrane translucide facilitant leur dispersion par le vent.
Écologie et distribution
Les espèces de Cotula colonisent préférentiellement les milieux humides, les prairies salées, les bords de cours d'eau et les zones littorales. Plusieurs espèces comme Cotula coronopifolia présentent une remarquable tolérance à la salinité, leur permettant de prospérer dans les estuaires et les marais salants. Ces plantes jouent un rôle écologique important en tant que pionnières dans la stabilisation des sols humides et constituent une source de nectar pour de nombreux insectes pollinisateurs, particulièrement les diptères et les petits hyménoptères.
Répartition géographique de Cotule
Cotule : liste des différentes espèces
Cotule pied-de-corbeau
Cotula coronopifolia
Cotule australe
Cotula australis
Cotule hérissée
Cotula hispida
Cotule à lobes linéaires
Cotula lineariloba
