Dahlia : fiche botanique
Origine et classification
Le genre Dahlia appartient à la famille des Asteraceae (ordre des Asterales) et comprend environ 42 espèces sauvages et des milliers de cultivars. Son nom honore le botaniste suédois Anders Dahl, élève de Linné. Le genre est originaire du Mexique et d’Amérique centrale, où les Aztèques cultivaient les dahlias pour leurs tubercules comestibles et leurs tiges creuses utilisées comme conduites d’eau.
Description botanique
Les dahlias sont des plantes herbacées vivaces tubéreuses, atteignant 30 à 250 cm de hauteur. Leurs tiges sont dressées, creuses, souvent robustes et ramifiées. Les feuilles sont opposées, composées pennées, à folioles ovales dentées. Le système racinaire comprend des racines tubérisées fasciculées servant de réserves.
Les capitules présentent une diversité de formes extraordinaire chez les cultivars : simples, doubles, pompons, cactus, décoratifs, à collerette, nénuphars, orchidées, etc. La taille varie de 5 à 30 cm de diamètre. La palette chromatique couvre pratiquement toutes les couleurs sauf le bleu véritable. Les fleurs ligulées sont stériles chez les formes très doubles.
Écologie et distribution
Le dahlia est la fleur nationale du Mexique. Les espèces sauvages poussent dans les prairies et forêts ouvertes d’altitude (1 500 à 3 700 m) du Mexique au Guatemala. Dahlia imperialis, le dahlia arborescent, atteint 6 m de hauteur et ne fleurit qu’en jours courts. L’inuline contenue dans les tubercules de dahlia fut étudiée au XIXe siècle comme source de fructose pour les diabétiques. La recherche d’un dahlia bleu, impossible en raison de l’absence de delphinidine dans le genre, reste un défi biotechnologique majeur.
