Ajania : fiche botanique
Origine et classification
Le genre Ajania appartient à la famille des Asteraceae (ordre des Asterales), tribu des Anthemideae, et comprend environ 30 espèces. Le nom honore le botaniste japonais Ajan. Le genre est distribué en Asie centrale et orientale, de la Mongolie au Japon en passant par la Chine et le Tibet. Ajania est proche du genre Chrysanthemum et plusieurs espèces ont été transférées de l’un à l’autre lors des révisions taxonomiques.
Description botanique
Les Ajania sont des plantes herbacées vivaces ou des sous-arbrisseaux compacts, de 15 à 60 cm de hauteur. Les tiges sont dressées, ligneuses à la base, densément feuillées. Les feuilles sont alternes, profondément découpées en lobes étroits, souvent argentées-tomenteuses, aromatiques lorsqu’on les froisse.
Les capitules sont petits (5 à 8 mm), discoïdes (sans fleurs ligulées, uniquement des fleurs tubulées), jaunes, groupés en corymbes terminaux denses. L’involucre est hémisphérique à bractées imbriquées et scarieuses au bord. Le fruit est un akène côtelé. L’espèce la plus cultivée, A. pacifica (chrysanthème du Pacifique), est remarquable pour son feuillage argenté.
Écologie et distribution
Les Ajania occupent les steppes, les prairies de montagne et les falaises rocheuses d’Asie centrale et orientale, souvent dans des conditions venteuses et arides. A. pacifica est originaire des falaises côtières du Japon, résistante aux embruns et au vent. Plusieurs espèces de haute altitude du plateau tibétain (A. khartensis, A. tibetica) sont adaptées aux conditions extrêmes d’altitude et de froid. Le genre est utilisé en médecine traditionnelle mongole et tibétaine.
