Poacées (Poaceae) : fiche botanique
Origine et classification
La famille des Poaceae (ordre des Poales), anciennement Gramineae, regroupe environ 780 genres et 12 000 espèces, ce qui en fait la cinquième plus grande famille de plantes à fleurs. Son nom dérive du grec poa (herbe, fourrage). Cette famille cosmopolite domine plus de 40 % des terres émergées sous forme de prairies, savanes, steppes et pelouses, et constitue la base alimentaire de l’humanité.
Description botanique
Les Poaceae sont des herbes annuelles ou vivaces, rarement ligneuses (bambous), à tiges cylindriques creuses (chaumes) cloisonnées aux nœuds. Les feuilles sont alternes, distiques, composées d’une gaine fendue enveloppant la tige et d’un limbe linéaire à nervation parallèle, avec une ligule membraneuse ou ciliée à la jonction.
Les fleurs sont réduites, protégées par des bractées (glumelles : lemme et paléole), groupées en épillets eux-mêmes réunis en épis, panicules ou racèmes. Les étamines sont 3, à anthères versatiles. Le fruit est un caryopse (grain) où le péricarpe est soudé à la graine. Le vent assure la pollinisation.
Écologie et distribution
Les Poaceae sont sans doute la famille de plantes la plus importante pour l’humanité : blé, riz, maïs, orge, sorgho, millet, canne à sucre et bambou nourrissent directement ou indirectement la quasi-totalité de la population mondiale. Les graminées ont co-évolué avec les grands herbivores depuis le Miocène, développant la croissance intercalaire (méristèmes basaux) qui permet de repousser après le broutage ou la fauche, un trait unique qui a permis l’invention de la pelouse et du pâturage.
Les différents genres de Poaceae
