Podocarpacées (Podocarpaceae) : fiche botanique
Origine et classification
La famille des Podocarpaceae appartient à l’ordre des Pinales (conifères) et comprend environ 19 genres et 190 espèces. Le nom vient du grec pous (pied) et karpos (fruit), décrivant le réceptacle charnu qui porte la graine. C’est la deuxième plus grande famille de conifères après les Pinaceae. Les Podocarpaceae sont principalement distribuées dans l’hémisphère Sud, avec un centre de diversité en Australasie et en Asie du Sud-Est.
Description botanique
Les Podocarpaceae sont des arbres ou arbustes persistants, atteignant de 1 à 60 mètres de hauteur. Les feuilles présentent une grande diversité de formes : linéaires et étroites (ressemblant à des aiguilles de conifères), ovales et larges (ressemblant à des feuilles de dicotylédones), ou réduites à des écailles. Cette diversité foliaire est inhabituelle chez les conifères.
En tant que gymnospermes, les Podocarpaceae produisent des cônes, mais très modifiés. Le cône femelle est souvent réduit à une ou deux graines portées sur un réceptacle charnu et coloré (épimatium et pédoncule charnu), mimant un fruit à noyau (drupe). Cette convergence avec les angiospermes facilite la dispersion par les oiseaux. Les cônes mâles sont des chatons portant des microsporophylles.
Écologie et distribution
Les Podocarpaceae sont un élément caractéristique des forêts tempérées et tropicales de l’hémisphère Sud (gondwanien) : Nouvelle-Zélande, Australie, Amérique du Sud, Afrique tropicale et Asie du Sud-Est. Le genre Podocarpus est le plus diversifié avec environ 100 espèces. Dacrycarpus dacrydioides (kahikatea) est le plus grand arbre natif de Nouvelle-Zélande (60 m). Plusieurs espèces sont menacées par la déforestation tropicale.
Les différents genres de Podocarpaceae
