Orge (Hordeum) : fiche botanique
Origine et classification
Le genre Hordeum appartient à la famille des Poaceae (ordre des Poales), sous-famille des Pooideae, tribu des Triticeae (comme le blé et le seigle). Il comprend environ 42 espèces reconnues. Le nom vient du latin hordeum, désignant l’orge. L’espèce cultivée H. vulgare a été domestiquée il y a environ 10 000 ans dans le Croissant fertile, faisant de l’orge l’une des plus anciennes céréales domestiquées par l’homme.
Description botanique
Les espèces du genre Hordeum sont des graminées annuelles ou vivaces, à tiges dressées (chaumes) atteignant 30 à 120 cm. Les feuilles sont alternes, linéaires, à gaine fendue et ligule membraneuse. L’inflorescence caractéristique est un épi compact (contrairement au panicule de la plupart des graminées), composé d’épillets groupés par trois à chaque nœud du rachis.
On distingue les orges à six rangs (tous les épillets fertiles) des orges à deux rangs (seul l’épillet central est fertile). Le fruit est un caryopse (grain) entouré de glumelles souvent adhérentes. Les espèces sauvages présentent des arêtes longues et rudes favorisant la dissémination par les animaux (zoochorie).
Écologie et distribution
Le genre est naturellement distribué dans les régions tempérées d’Eurasie, d’Afrique du Nord et des Amériques. Les espèces sauvages colonisent des habitats variés : steppes, prairies sèches, bords de chemins et milieux salins. H. marinum est remarquable par sa tolérance à la salinité, ce qui en fait un modèle d’étude pour l’adaptation des céréales au changement climatique. L’orge reste la 4e céréale mondiale en volume de production.
