Fabacées (Fabaceae) : fiche botanique
Origine et classification
La famille des Fabaceae (ordre des Fabales), également connue sous le nom de Leguminosae, regroupe environ 770 genres et 19 500 espèces, ce qui en fait la troisième plus grande famille de plantes à fleurs après les Asteraceae et les Orchidaceae. Son nom dérive du latin faba (fève). Cette famille cosmopolite est présente dans tous les biomes terrestres, avec une diversité maximale dans les régions tropicales et subtropicales.
Description botanique
Les Fabaceae présentent une immense diversité morphologique : herbacées annuelles ou vivaces, arbustes, arbres, lianes et plantes aquatiques. Les feuilles sont généralement alternes, composées (pennées, trifoliolées ou palmées), munies de stipules. Le caractère unificateur principal est le fruit : une gousse (légume) s’ouvrant en deux valves le long de deux sutures.
Les fleurs sont très variables selon les sous-familles : papilionacées (en papillon) chez les Faboideae, régulières chez les Mimosoideae, ou légèrement zygomorphes chez les Caesalpinioideae. Les racines de nombreuses espèces portent des nodosités abritant des bactéries fixatrices d’azote du genre Rhizobium.
Écologie et distribution
Les Fabaceae ont une importance écologique et économique sans égale parmi les familles végétales. La fixation symbiotique de l’azote atmosphérique (jusqu’à 300 kg N/ha/an) enrichit naturellement les sols et a révolutionné l’agriculture. Les légumineuses alimentaires (soja, haricot, pois, lentille, arachide) fournissent une part majeure des protéines végétales mondiales. Les acacias dominent les savanes africaines, les Astragalus (3 000 espèces) les steppes d’Asie centrale, et les arbres du genre Dalbergia produisent les bois de rose les plus précieux.
Les différents genres de Fabaceae
