Fagacées (Fagaceae) : fiche botanique
Origine et classification
La famille des Fagaceae (ordre des Fagales) regroupe environ 8 genres et 900 espèces. Son nom dérive du latin fagus (hêtre). Cette famille est principalement distribuée dans les régions tempérées et subtropicales de l’hémisphère nord, avec un centre de diversité remarquable en Asie du Sud-Est où les Lithocarpus et Castanopsis dominent les forêts tropicales d’altitude.
Description botanique
Les Fagaceae sont des arbres ou arbustes à feuilles caduques ou sempervirentes, atteignant 5 à 50 m de hauteur. Les feuilles sont alternes, simples, souvent lobées (chênes) ou dentées (hêtres, châtaigniers), à stipules caduques. Le bois est généralement dur, à grain fin, riche en tanins.
Les fleurs sont unisexuées, portées sur le même arbre (monoïque). Les fleurs mâles sont en chatons pendants ou dressés. Les fleurs femelles sont peu nombreuses, entourées d’un involucre de bractées qui deviendra la cupule caractéristique de la famille (gland chez le chêne, bogues épineuses chez le châtaignier, cupule à écailles chez le hêtre). Le fruit est un akène (gland) ou une noix.
Écologie et distribution
Les Fagaceae dominent les forêts tempérées de l’hémisphère nord. Les chênes (Quercus, ~500 espèces) sont les arbres les plus importants écologiquement dans l’hémisphère nord, abritant des centaines d’espèces d’insectes, de champignons et de vertébrés. Un seul chêne pédonculé peut supporter plus de 500 espèces d’invertébrés. Les tanins des Fagaceae, une défense chimique contre les herbivores, sont utilisés depuis des millénaires pour le tannage du cuir. Le liège commercial provient de l’écorce de Quercus suber, exploité au Portugal depuis le XIIIe siècle.
Les différents genres de Fagaceae
