Eriogonum : fiche botanique
Origine et classification
Le genre Eriogonum appartient à la famille des Polygonaceae (ordre des Caryophyllales) et comprend environ 250 espèces, ce qui en fait l’un des plus grands genres de la flore nord-américaine. Son nom dérive du grec erion (laine) et gonu (genou, nœud), en référence aux nœuds laineux des tiges. Le genre est endémique d’Amérique du Nord, avec un centre de diversité dans l’ouest des États-Unis, particulièrement en Californie et dans le Grand Bassin.
Description botanique
Les Eriogonum présentent une diversité morphologique considérable : plantes annuelles éphémères, herbacées vivaces en coussin, sous-arbrisseaux compacts ou arbustes atteignant 2 m. Les feuilles sont souvent basales, en rosette, recouvertes d’un indument laineux blanc ou grisâtre, ovales à linéaires. Les tiges florales sont souvent nues et ramifiées dichotomiquement.
Les fleurs sont petites, regroupées en involucres cupuliformes caractéristiques, eux-mêmes disposés en cymes, ombelles ou capitules. Le périanthe est composé de 6 tépales pétaloïdes, blancs, jaunes, roses ou rouges, souvent changeant de couleur après la fécondation. Le fruit est un akène trigone.
Écologie et distribution
Les Eriogonum sont des composantes cruciales des écosystèmes arides de l’Ouest américain, servant de plantes nourricières à plus de 40 espèces de papillons, dont plusieurs sont endémiques et menacées. Eriogonum fasciculatum est la plante mellifère la plus importante de Californie, produisant un miel de sarrasin sauvage recherché. Plusieurs espèces micro-endémiques ne poussent que sur un seul type de substrat géologique, comme E. ovalifolium var. vineum, limité aux sols serpentiniques.
