Armoise (Artemisia) : fiche botanique
Origine et classification
Le genre Artemisia appartient à la famille des Asteraceae (ordre des Asterales), tribu des Anthemideae, et comprend environ 500 espèces, ce qui en fait l’un des plus grands genres de la famille. Le nom honore la déesse grecque Artémis (ou la reine Artémise de Carie). Le genre est distribué principalement dans les régions tempérées et arides de l’hémisphère Nord, avec un centre de diversité en Asie centrale. Il inclut des espèces médicinales (A. annua), culinaires (A. dracunculus, estragon) et rituel (A. absinthium).
Description botanique
Les armoises sont des plantes herbacées vivaces ou des sous-arbrisseaux aromatiques, de 20 à 200 cm. Les tiges sont souvent ligneuses à la base, ramifiées. Les feuilles sont alternes, très découpées en segments fins, souvent argentées-tomenteuses, riches en huiles essentielles (thuyone, cinéole, camphre, artémisinine).
Les capitules sont très petits (2 à 5 mm), discoïdes (sans fleurs ligulées), jaunes ou verdâtres, groupés en panicules ou en épis terminaux. Les fleurs sont tubulées, les périphériques femelles, les centrales bisexuées. La pollinisation est anémophile (par le vent), fait inhabituel chez les Asteraceae. Le fruit est un akène minuscule sans pappus.
Écologie et distribution
Les armoises dominent les steppes d’Asie centrale et les prairies sèches de l’Ouest américain (A. tridentata, sagebrush). A. annua (armoise annuelle) produit l’artémisinine, prix Nobel de médecine 2015 (Tu Youyou), traitement de référence du paludisme. A. absinthium est à la base de l’absinthe, la « fée verte ». Plusieurs espèces sont allergisantes (pollen d’armoise). Le genre joue un rôle écologique majeur dans les écosystèmes arides et semi-arides de l’hémisphère Nord.
