Apocynacées (Apocynaceae) : fiche botanique
Origine et classification
La famille des Apocynaceae (ordre des Gentianales) comprend environ 415 genres et 4555 espèces dans sa délimitation élargie incluant les anciennes Asclepiadaceae. Le nom dérive du genre type Apocynum, du grec apo (loin) et kyon (chien), « éloigne les chiens ». La famille est principalement pantropicale, avec quelques genres tempérés. Elle inclut des genres ornementaux (Nerium, Plumeria, Hoya), médicinaux (Catharanthus, Rauvolfia) et alimentaires (Carissa).
Description botanique
Les Apocynaceae sont des arbres, arbustes, lianes ou plantes herbacées, souvent à latex blanc laiteux (caractère diagnostique). Les feuilles sont opposées ou verticillées, simples, entières, souvent coriaces et luisantes. Certains genres sont succulents (Pachypodium, Adenium, Stapelia).
Les fleurs sont actinomorphes, tubulaires ou rotacées, à 5 pétales soudés, souvent parfumées. Chez les ex-Asclepiadaceae, le pollen est aggloméré en pollinies (masses polliniques) reliées par des translateurs, un mécanisme de pollinisation sophistiqué. Le fruit est typiquement composé de 2 follicules allongés s’ouvrant longitudinalement, libérant des graines plumeuses dispersées par le vent. La famille contient des alcaloïdes et des glycosides cardiotoniques puissants.
Écologie et distribution
Les Apocynaceae sont pantropicales avec quelques genres tempérés (Vinca, Apocynum). Le laurier-rose (Nerium oleander) est l’une des plantes les plus toxiques de la flore méditerranéenne. Catharanthus roseus (pervenche de Madagascar) produit la vincristine et la vinblastine, des alcaloïdes anticancéreux majeurs. Les Stapelia et Ceropegia attirent les mouches pollinisatrices par des odeurs de charogne (sapromyophilie). Hoya et Dischidia sont des épiphytes tropicaux populaires en horticulture.
Menaces écologiques
Comme le révèle la liste rouge de l'UICN (l'Union Internationale pour la Conservation de la Nature), 37.5% des plantes sur notre planète sont menacées d'extinction à plus ou moins brève échéance.
Source : données calculées d'après les mesures fournies par l'UICN le 19 mars 2026.
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Les différents genres de Apocynaceae
