Araliacées (Araliaceae) : fiche botanique
Origine et classification
La famille des Araliaceae (ordre des Apiales) comprend environ 43 genres et 1450 espèces. Le nom dérive du genre type Aralia, d’origine amérindienne. La famille est principalement pantropicale et subtropicale, avec des extensions tempérées. Elle est apparentée aux Apiaceae (ombellifères) et inclut des genres importants : Hedera (lierre), Panax (ginseng), Schefflera, Fatsia, Aralia et Polyscias.
Description botanique
Les Araliaceae sont des arbres, arbustes, lianes ou plantes herbacées, souvent aromatiques, à canaux résinifères. Les feuilles sont alternes, simples à composées-palmées ou -pennées, souvent de grande taille, à pétiole engainant à la base. Les stipules sont parfois soudées au pétiole (ligule intra-pétiolaire).
Les fleurs sont petites, actinomorphes, pentamères (5 pétales, 5 étamines), groupées en ombelles souvent composées en panicules. L’ovaire est infère, à 2-5 carpelles. Le fruit est une drupe ou une baie contenant 2 à 5 noyaux. Le lierre (Hedera) est l’une des rares lianes des forêts tempérées à feuillage persistant, grimpant par des racines adventives.
Écologie et distribution
Les Araliaceae sont pantropicales avec des genres tempérés importants. Schefflera (~600 espèces) est le plus grand genre, dominant le sous-bois des forêts tropicales montagnardes. Le ginseng (Panax ginseng) est l’une des plantes médicinales les plus commercialisées au monde (racine tonique en médecine traditionnelle chinoise). Le lierre (Hedera helix) joue un rôle écologique majeur en fournissant du nectar tardif (automne) aux pollinisateurs et des baies hivernales aux oiseaux.
Les différents genres de Araliaceae
