Asclépiade (Asclepias) : fiche botanique
Origine et classification
Le genre Asclepias appartient à la famille des Apocynaceae (ordre des Gentianales), sous-famille des Asclepiadoideae, et comprend environ 140 espèces. Le genre fut nommé par Linné en l’honneur d’Asclépios, dieu grec de la médecine. Il est principalement nord-américain, avec quelques espèces en Amérique du Sud et en Afrique. Le genre est indissociable du papillon monarque (Danaus plexippus), dont les chenilles se nourrissent exclusivement d’Asclepias.
Description botanique
Les asclépias sont des plantes herbacées vivaces, de 30 à 150 cm, à latex blanc laiteux abondant. Les tiges sont dressées, simples ou ramifiées. Les feuilles sont opposées ou verticillées, simples, oblongues à lancéolées. Le latex contient des cardénolides (glycosides cardiaques) toxiques pour la plupart des vertébrés.
Les fleurs sont en ombelles axillaires ou terminales, pendantes ou dressées. Chaque fleur possède une structure complexe : 5 pétales réfléchis vers le bas et une couronne de 5 cornets (hoods) dressés, souvent munis d’un appendice incurvé (horn). Les pollinies sont en paires reliées par un translateur. Les couleurs vont du rose au orange, pourpre, blanc et jaune. Le fruit est un follicule dressé libérant des graines surmontées d’une aigrette soyeuse.
Écologie et distribution
A. syriaca est l’espèce la plus commune de l’est de l’Amérique du Nord. A. tuberosa (butterfly weed), à fleurs orange vif, est l’une des plantes sauvages les plus ornementales du continent. La relation Asclepias-monarque est l’une des plus célèbres coévolutions plante-insecte : les chenilles séquestrent les cardénolides du latex, devenant toxiques pour leurs prédateurs. Le déclin des populations de monarques est directement lié à la raréfaction des Asclepias dans les paysages agricoles nord-américains.
Répartition géographique d'Asclépiade
Menaces écologiques sur les plantes
Comme le révèle la liste rouge de l'UICN (l'Union Internationale pour la Conservation de la Nature), 44.7% des plantes sur notre planète sont menacées d'extinction à plus ou moins brève échéance.
Source : données calculées d'après les mesures fournies par l'UICN le 14 avril 2026.
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