Pin (Pinus) : fiche botanique
Origine et classification
Le genre Pinus appartient à la famille des Pinaceae (ordre des Pinales) et comprend environ 120 espèces, ce qui en fait le plus grand genre de conifères. Son nom dérive du latin pinus, lui-même issu du celtique pin (montagne, rocher). Le genre est distribué presque exclusivement dans l’hémisphère nord : Eurasie, Amérique du Nord, Amérique centrale, avec quelques espèces atteignant Sumatra et Mindanao.
Description botanique
Les pins sont des arbres résineux sempervirents, atteignant 2 à 80 m de hauteur selon les espèces. Le tronc est droit, souvent élancé, à écorce épaisse et fissurée. Les feuilles sont des aiguilles groupées en faisceaux de 2, 3 ou 5 (rarement 1 ou 8), entourées à la base par une gaine membraneuse, persistant 2 à 5 ans.
Les cônes mâles sont petits, groupés à la base des pousses annuelles, produisant d’abondants grains de pollen munis de deux sacs aérifères. Les cônes femelles (« pommes de pin ») sont ligneux, à écailles spiralées portant chacune 2 graines souvent ailées. La maturation prend 2 à 3 ans. Pinus longaeva, le pin de Bristlecone, est le plus vieil organisme non clonal connu, certains individus dépassant 5 000 ans.
Écologie et distribution
Les pins dominent des écosystèmes entiers sur tous les continents de l’hémisphère nord, des forêts boréales aux montagnes méditerranéennes. Leur résine antiseptique les protège des insectes et des champignons. Pinus sylvestris possède l’aire de répartition la plus vaste de tous les pins, de l’Écosse à la Sibérie orientale. Les forêts de pins constituent des puits de carbone majeurs et fournissent le bois le plus utilisé au monde pour la construction, la menuiserie et la production de pâte à papier.
