Brassicacées (Brassicaceae) : fiche botanique
Origine et classification
La famille des Brassicaceae (= Cruciferae, ordre des Brassicales) comprend environ 372 genres et 4060 espèces. Le nom dérive du genre type Brassica (chou). L’ancien nom Cruciferae fait référence aux 4 pétales disposés en croix. La famille est cosmopolite, avec une diversité maximale dans le bassin méditerranéen, l’Asie occidentale et l’Amérique du Nord. Elle inclut des plantes alimentaires majeures : choux, moutarde, radis, roquette, colza, cresson. Arabidopsis thaliana est l’organisme modèle le plus utilisé en biologie végétale.
Description botanique
Les Brassicaceae sont des plantes herbacées, rarement des sous-arbrisseaux, annuelles, bisannuelles ou vivaces. Les feuilles sont alternes, simples ou composées, souvent en rosette basale. La plante contient des glucosinolates (composés soufrés), responsables du goût piquant et de l’odeur caractéristique.
Les fleurs sont actinomorphes, à 4 sépales, 4 pétales disposés en croix, 6 étamines tétradynames (4 longues + 2 courtes) et un ovaire supère bicarpellaire. Le fruit est une silique (allongée) ou une silicule (courte), divisée par un septum membraneux. La diversité des formes de fruits est remarquable et constitue le critère principal de classification des genres.
Écologie et distribution
Les Brassicaceae colonisent les milieux ouverts et perturbés : pelouses, éboulis, cultures, friches. Le genre Brassica a donné naissance à une diversité de légumes extraordinaire par sélection artificielle : chou, brocoli, chou-fleur, chou de Bruxelles, chou-rave, colza. Arabidopsis thaliana est le premier végétal dont le génome a été séquencé (2000). Les glucosinolates constituent une défense chimique contre les herbivores, transformés en isothiocyanates toxiques par la myrosinase lors de la blessure des tissus.
Les différents genres de Brassicaceae
