Morelles (Solanum) : fiche botanique
Origine et classification
Le genre Solanum appartient à la famille des Solanaceae (ordre des Solanales) et comprend environ 1 400 espèces, ce qui en fait l’un des plus grands genres de plantes à fleurs. Son nom dérive possiblement du latin solari (consoler). Le genre est cosmopolite, avec un centre de diversité majeur dans les Andes sud-américaines et un second en Australie.
Description botanique
Les Solanum sont des herbes, arbustes, arbres ou lianes, parfois épineux, atteignant 0,1 à 15 m. Les feuilles sont alternes, simples ou composées, de forme très variable. Les tiges sont herbacées à ligneuses, parfois couvertes d’aiguillons étoilés.
Les fleurs sont régulières, en étoile, à corolle rotacée à 5 lobes, souvent blanche, violette ou jaune. Les 5 étamines forment un cône proéminent autour du style, à anthères jaunes poricides (libérant le pollen par vibration — « buzz pollination »). Le fruit est une baie globuleuse, rouge, noire, jaune ou verte, contenant de nombreuses graines dans une pulpe juteuse.
Écologie et distribution
La pomme de terre (S. tuberosum) nourrit plus d’un milliard de personnes. La tomate (S. lycopersicum) est le légume-fruit le plus consommé au monde. L’aubergine (S. melongena) est cultivée en Asie depuis 4 000 ans. La morelle douce-amère (S. dulcamara), toxique, était utilisée en sorcellerie médiévale. Les solanines des tubercules verdis de pomme de terre sont suffisamment toxiques pour provoquer des empoisonnements. La « buzz pollination » de Solanum, où les abeilles font vibrer leurs muscles de vol pour extraire le pollen des anthères poricides, est une coévolution remarquable.
