Androsace : fiche botanique
Origine et classification
Le genre Androsace appartient à la famille des Primulaceae (ordre des Ericales) et comprend environ 110 espèces. Le nom dérive du grec aner (homme) et sakos (bouclier), en référence à la forme de l’anthère. Le genre est distribué dans les montagnes de l’hémisphère Nord, avec un centre de diversité dans l’Himalaya et les montagnes d’Asie centrale. De nombreuses espèces sont des plantes alpines de haute altitude, formant des coussins compacts.
Description botanique
Les androsaces sont des plantes herbacées vivaces ou annuelles, souvent naines (2 à 15 cm). Les espèces alpines forment des coussins hémisphériques denses et compacts, constitués de rosettes minuscules serrées les unes contre les autres. Les feuilles sont petites, en rosette basale, entières, souvent ciliées ou pubescentes.
Les fleurs sont solitaires ou en ombelles, petites mais délicates, à 5 pétales soudés en tube à la base, blanches, roses ou violettes, souvent avec un œil central jaune ou rouge (rappelant les primevères en miniature). Le calice est campanulé, persistant. Le fruit est une capsule globuleuse s’ouvrant par 5 valves. Certaines espèces himalayennes ne dépassent pas 2 cm de hauteur totale.
Écologie et distribution
Les androsaces sont des plantes alpines par excellence, poussant sur les éboulis, les moraines et les fissures de rochers entre 2000 et 5500 mètres d’altitude. A. tapete détient l’un des records d’altitude pour une plante à fleurs dans l’Himalaya. La forme en coussin est une adaptation au froid et au vent : elle crée un microclimat interne plus chaud et humide que l’environnement. Le genre est très prisé des collectionneurs de plantes alpines. Plusieurs espèces himalayennes sont menacées par le changement climatique.
