Plante crevette (Justicia) : fiche botanique
Origine et classification
Le genre Justicia appartient à la famille des Acanthaceae (ordre des Lamiales) et comprend environ 700 espèces, ce qui en fait l’un des plus grands genres de plantes à fleurs. Son nom honore James Justice, jardinier et botaniste écossais du XVIIIe siècle. Le genre est pantropical, avec des centres de diversité en Amérique tropicale, en Afrique et en Asie du Sud-Est.
Description botanique
Les Justicia sont des plantes herbacées vivaces, des arbustes ou des sous-arbrisseaux, atteignant 30 à 200 cm de hauteur. Les tiges sont souvent quadrangulaires, renflées aux nœuds. Les feuilles sont opposées, simples, entières ou crénelées, de forme très variable selon les espèces.
Les fleurs sont bilabiées, tubulées, de 1 à 5 cm, disposées en épis terminaux ou axillaires, souvent entourées de bractées colorées. La lèvre supérieure est en casque, la lèvre inférieure trilobée. Les couleurs sont très variées : rouge, rose, orange, jaune, blanc, pourpre ou bicolore. Le fruit est une capsule claviforme s’ouvrant élastiquement pour projeter les graines.
Écologie et distribution
Justicia adhatoda (vasaka) est utilisée en médecine ayurvédique depuis plus de 2 000 ans comme expectorant et bronchodilatateur. La vasicine, alcaloïde isolé de cette espèce, a servi de modèle pour la synthèse de la bromhexine, l’un des mucolytiques les plus prescrits au monde. Justicia brandegeeana, la plante crevette, doit son nom à ses bractées imbriquées rouge-brun évoquant une crevette. Dans les forêts tropicales, les Justicia à fleurs rouges tubulées sont pollinisées par les colibris, tandis que les espèces à fleurs pâles attirent les insectes.
