Acanthacées (Acanthaceae) : fiche botanique
Origine et classification
La famille des Acanthaceae (ordre des Lamiales) comprend environ 250 genres et 4000 espèces de plantes à fleurs. Le nom dérive du genre type Acanthus, lui-même du grec akanthos (épine). La famille est principalement pantropicale, avec quelques genres en régions tempérées. Elle inclut des genres ornementaux majeurs comme Justicia, Thunbergia, Strobilanthes et Fittonia, ainsi que la mangrove Avicennia (parfois placée dans les Acanthaceae).
Description botanique
Les Acanthaceae sont majoritairement des plantes herbacées, des sous-arbrisseaux ou des lianes, rarement des arbres. Les feuilles sont opposées et décussées, simples, souvent à cystolithes (concrétions calcaires) visibles comme des stries sur le limbe. Les tiges sont fréquemment renflées aux nœuds.
Les fleurs sont zygomorphes (bilabiées), souvent sous-tendues par des bractées colorées et spectaculaires. La corolle est tubulaire à 5 lobes, avec 2 ou 4 étamines. Le fruit est une capsule déhiscente explosive : les graines sont projetées à distance par des rétinacles (jaculateurs) élastiques, mécanisme unique et caractéristique de la famille.
Écologie et distribution
Les Acanthaceae sont surtout tropicales, avec des centres de diversité en Asie du Sud-Est, en Afrique tropicale et en Amérique centrale. La famille joue un rôle écologique important dans les sous-bois tropicaux. Avicennia (palétuvier) est une composante majeure des mangroves mondiales. Plusieurs genres présentent des phénomènes de floraison grégaire synchrone, comme Strobilanthes kunthiana qui fleurit tous les 12 ans dans les Ghâts occidentaux d’Inde.
Les différents genres de Acanthaceae
