Iris : fiche botanique
Origine et classification
Le genre Iris appartient à la famille des Iridaceae (ordre des Asparagales) et comprend environ 300 espèces. Son nom est celui de la déesse grecque de l’arc-en-ciel, messagère des dieux, en référence à la diversité des couleurs florales. Le genre est distribué principalement dans les régions tempérées de l’hémisphère nord, avec des centres de diversité dans le bassin méditerranéen, le Caucase et l’Asie centrale.
Description botanique
Les iris sont des plantes herbacées vivaces, à rhizome rampant ou à bulbe selon les sections. Les feuilles sont basales, ensiformes (en forme d’épée), équitantes, à nervation parallèle, formant un éventail plat caractéristique. Les iris rhizomateux ont des feuilles plus larges que les iris bulbeux.
Les fleurs sont spectaculaires, à 6 tépales : 3 « sépales » (falls) extérieurs souvent récurvés et barbus, et 3 « pétales » (standards) intérieurs dressés. Les 3 branches du style sont pétaloïdes, formant des arcs au-dessus des étamines. La pollinisation est sophistiquée : l’insecte doit passer sous le style pétaloïde pour atteindre le nectar à la base du tépale externe. Le fruit est une grosse capsule trigone.
Écologie et distribution
L’iris est un symbole culturel universel : la fleur de lys héraldique est en réalité un iris stylisé, adopté par les rois de France depuis Louis VII. Iris pseudacorus, l’iris des marais, est un épurateur naturel des eaux usées utilisé en phytoremédiation. Les rhizomes d’Iris germanica var. florentina (iris de Florence), après 5 ans de séchage, développent un parfum de violette utilisé en parfumerie de luxe sous le nom d’« absolu d’iris », l’un des ingrédients les plus chers de la parfumerie (plus de 40 000 €/kg).
