Erigeron : fiche botanique
Origine et classification
Le genre Erigeron appartient à la famille des Asteraceae (ordre des Asterales) et comprend environ 400 espèces. Son nom dérive du grec êri (tôt, au printemps) et gerôn (vieillard), car certaines espèces fleurissent tôt et leurs aigrettes blanches évoquent des cheveux blancs. Le genre est principalement nord-américain, avec un centre de diversité dans l’ouest des États-Unis, mais il est représenté sur tous les continents.
Description botanique
Les vergerettes sont des plantes herbacées annuelles, bisannuelles ou vivaces, atteignant 5 à 100 cm de hauteur. Les tiges sont dressées, simples ou ramifiées, souvent pubescentes. Les feuilles basales forment une rosette, les caulinaires sont alternes, simples, lancéolées à spatulées, entières ou dentées.
Les capitules, solitaires ou en corymbes, se distinguent des asters proches par leurs ligules plus nombreuses et plus étroites, souvent sur 2 rangs ou plus. Les fleurs ligulées sont blanches, roses, mauves ou bleues, entourant un disque jaune. Le pappus est composé de soies fines facilitant la dissémination anémochore. Le fruit est un petit akène comprimé.
Écologie et distribution
Erigeron canadensis (syn. Conyza canadensis), la vergerette du Canada, est l’une des plantes adventices les plus répandues au monde et fut l’une des premières espèces à développer une résistance au glyphosate, posant un défi majeur à l’agriculture conventionnelle. Une seule plante peut produire plus de 200 000 graines disséminées par le vent. En altitude, les espèces alpines forment des coussins compacts, adaptés au froid et au vent, constituant des éléments caractéristiques des prairies de haute montagne.
