Atriplex : fiche botanique
Origine et classification
Le genre Atriplex appartient à la famille des Amaranthaceae (ordre des Caryophyllales), anciennement Chenopodiaceae, et comprend environ 250 espèces. Le nom est le latin classique désignant ces plantes. Le genre est cosmopolite, particulièrement diversifié dans les régions arides et les zones littorales salines de tous les continents. Les arroche sont parmi les plantes les plus tolérantes au sel et à la sécheresse.
Description botanique
Les Atriplex sont des plantes herbacées annuelles ou vivaces, ou des arbustes, de 10 cm à 3 mètres. Les feuilles sont alternes ou opposées, simples, souvent hastées (en forme de fer de hallebarde) ou triangulaires, couvertes de vésicules épidermiques remplies de sel (trichomes vésiculeux) donnant un aspect grisâtre-farineux caractéristique.
Les plantes sont monoïques ou dioïques. Les fleurs mâles ont un périanthe de 3 à 5 tépales ; les fleurs femelles sont dépourvues de périanthe, enfermées entre 2 bractéoles accrescentes et souvent soudées formant un involucre caractéristique. Le fruit est un akène comprimé. L’accumulation et la sécrétion de sel par les vésicules épidermiques constituent un mécanisme d’halotolérance unique.
Écologie et distribution
Les Atriplex sont des halophytes et des xérophytes majeures, colonisant les marais salants, les sebkhas, les sols gypseux et les zones arides. A. halimus est planté dans le bassin méditerranéen pour la revégétalisation des zones dégradées et salines. En Australie, A. nummularia (saltbush) est une espèce fourragère clé dans les pâturages arides. Le genre est étudié pour la phytoremédiation des sols salins et la production alimentaire en zones arides (agriculture saline).
