Clethracées (Clethraceae) : fiche botanique
Origine et classification
Les Clethraceae constituent une famille de plantes à fleurs de l’ordre des Ericales, comprenant 2 genres : Clethra (environ 75 espèces) et Purdiaea (environ 12 espèces). Le nom Clethra dérive du grec klethra, terme utilisé par Théophraste pour l’aulne, en raison d’une ressemblance foliaire. Les Clethra sont communément appelés « arbres à clochettes » (sweet pepperbush) en Amérique du Nord. La famille présente une distribution principalement tropicale et subtropicale montagneuse, avec quelques espèces en zone tempérée.
Description botanique
Les Clethraceae sont des arbustes ou arbres sempervirents ou caducs de 2 à 20 mètres. Les feuilles sont alternes, simples, dentées, souvent groupées vers l’extrémité des rameaux. Les inflorescences sont des grappes (racèmes) terminales ou axillaires, souvent parfumées. Les fleurs sont actinomorphes, pentamères, blanches, à 5 pétales libres, 10 étamines et un ovaire supère triloculaire. Les anthères s’ouvrent par des pores apicaux (déhiscence poricide), et les grains de pollen sont libérés individuellement (non en tétrades, contrairement aux Ericaceae). Le fruit est une capsule loculicide triloculaire contenant de nombreuses graines fines.
Écologie et distribution
Clethra est distribué de façon disjointe en Amérique du Nord et centrale, en Amérique du Sud, en Asie orientale, en Macaronésie et en Asie du Sud-Est tropicale. C. alnifolia est commun dans les bois humides et les marécages de l’est de l’Amérique du Nord, où sa floraison estivale parfumée attire de nombreux papillons et abeilles. C. arborea (lily of the valley tree) est endémique de Madère. C. barbinervis est natif du Japon et de Chine. Les Clethraceae sont mycorhiziennes éricoïdes, ce qui explique leur présence fréquente sur les sols acides et pauvres en nutriments, aux côtés des Ericaceae.
Menaces écologiques
Comme le révèle la liste rouge de l'UICN (l'Union Internationale pour la Conservation de la Nature), 44.7% des plantes sur notre planète sont menacées d'extinction à plus ou moins brève échéance.
Source : données calculées d'après les mesures fournies par l'UICN le 14 avril 2026.
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Les différents genres de Clethraceae
