Colchicacées (Colchicaceae) : fiche botanique
Origine et classification
La famille des Colchicaceae (ordre des Liliales) regroupe environ 15 genres et 285 espèces. Son nom dérive de Colchide, région mythique du Caucase (actuelle Géorgie) associée à la sorcière Médée dans la mythologie grecque. Cette famille est distribuée principalement dans les régions tempérées et subtropicales de l’Ancien Monde, avec un centre de diversité en Afrique australe.
Description botanique
Les Colchicaceae sont des plantes herbacées vivaces, géophytes à bulbe, corme ou rhizome tubéreux. Leurs feuilles sont basales ou caulinaires, linéaires à lancéolées, souvent charnues. La tige florale est généralement courte, parfois réduite, émergeant directement du bulbe souterrain.
Les fleurs sont solitaires ou en grappes, à 6 tépales libres ou soudés à la base, souvent roses, pourpres ou blanches, à 6 étamines. Une caractéristique remarquable est la présence de 3 styles libres. Le fruit est une capsule septicide contenant des graines globuleuses, souvent munies d’un appendice (strophiole).
Écologie et distribution
Les Colchicaceae sont célèbres pour leur production de colchicine, un alcaloïde puissant qui bloque la division cellulaire en empêchant la formation du fuseau mitotique. Cette molécule, extraite de Colchicum autumnale, est utilisée en médecine pour traiter la goutte depuis l’Antiquité et en génétique pour induire la polyploïdie chez les plantes. Le genre Gloriosa, avec ses fleurs spectaculaires aux tépales récurvés rouge et jaune, est l’une des plus belles lianes tropicales mais aussi l’une des plus toxiques.
Les différents genres de Colchicaceae
