Clethra : fiche botanique
Origine et classification
Le genre Clethra appartient à la famille des Clethraceae et comprend environ 75 espèces d’arbustes ou d’arbres. Le nom dérive du grec klethra, terme utilisé par Théophraste pour l’aulne. Le genre est le plus important de sa famille. Il présente une distribution disjointe remarquable : est de l’Amérique du Nord, Amérique centrale et du Sud, Macaronésie (Madère), Asie orientale et Asie du Sud-Est. Cette distribution témoigne d’une origine ancienne et d’une fragmentation progressive de l’aire de répartition au cours du Tertiaire.
Description botanique
Les Clethra sont des arbustes caducs ou sempervirents de 2 à 15 mètres selon les espèces. Les feuilles sont alternes, simples, obovales à elliptiques, dentées, souvent groupées à l’extrémité des rameaux. Les inflorescences sont des racèmes terminaux dressés ou pendants de 5 à 15 cm, portant de nombreuses petites fleurs blanches, très parfumées (senteur de miel et d’épices). Les fleurs sont pentamères, à 5 pétales libres, 10 étamines et un ovaire supère. La floraison estivale tardive (juillet-août) est inhabituelle parmi les arbustes tempérés. Le fruit est une capsule globuleuse à 3 valves.
Écologie et distribution
C. alnifolia est l’espèce nord-américaine la plus connue, native des bois humides, des marécages et des landes sablonneuses de la côte atlantique du Maine au Texas. C. arborea est un arbre endémique de Madère, l’un des rares arbres endémiques de cet archipel. C. barbinervis est natif du Japon et de Chine. La floraison estivale parfumée fait de C. alnifolia l’un des rares arbustes nord-américains à attirer massivement les papillons et les pollinisateurs en plein été, lorsque peu d’autres arbustes sont en fleur. L’espèce tolère les sols acides et humides.
Répartition géographique de Clethra
Menaces écologiques sur les plantes
Comme le révèle la liste rouge de l'UICN (l'Union Internationale pour la Conservation de la Nature), 44.7% des plantes sur notre planète sont menacées d'extinction à plus ou moins brève échéance.
Source : données calculées d'après les mesures fournies par l'UICN le 14 avril 2026.
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