Combretacées (Combretaceae) : fiche botanique
Origine et classification
La famille des Combretaceae (ordre des Myrtales) regroupe environ 14 genres et 500 espèces. Son nom dérive du latin combretum, utilisé par Pline l’Ancien pour désigner une plante grimpante. Cette famille est essentiellement pantropicale, avec des centres de diversité en Afrique tropicale et en Asie du Sud-Est.
Description botanique
Les Combretaceae sont des arbres, arbustes ou lianes, parfois des mangroves, atteignant 5 à 40 m selon les espèces. Leurs feuilles sont simples, entières, alternes ou opposées, souvent coriaces et glabres à maturité. Les tiges des espèces grimpantes développent des vrilles ou des crochets modifiés pour s’agripper aux supports.
Les fleurs sont petites, régulières, à 4 ou 5 pétales, regroupées en épis ou en panicules axillaires, souvent très parfumées. L’ovaire est infère, caractéristique de la famille. Le fruit est une drupe ou une samare, souvent muni de 2 à 5 ailes membraneuses facilitant la dissémination par le vent ou l’eau.
Écologie et distribution
Les Combretaceae jouent un rôle écologique majeur dans les écosystèmes tropicaux. Le genre Terminalia domine les forêts décidues d’Afrique et d’Asie, tandis que Laguncularia et Lumnitzera sont des composantes essentielles des mangroves. Terminalia catappa, le badamier, est l’un des arbres tropicaux les plus plantés dans le monde pour son ombrage. Ses feuilles mortes libèrent des tanins et des flavonoïdes utilisés par les aquariophiles pour reproduire les conditions acides des eaux tropicales.
Les différents genres de combretaceae
