Commelinacées (Commelinaceae) : fiche botanique
Origine et classification
La famille des Commelinaceae (ordre des Commelinales) regroupe environ 40 genres et 650 espèces. Son nom honore les botanistes néerlandais Jan et Caspar Commelijn (XVIIe siècle). Cette famille est principalement pantropicale et subtropicale, avec des centres de diversité en Amérique tropicale, en Afrique et en Asie du Sud-Est.
Description botanique
Les Commelinaceae sont des plantes herbacées annuelles ou vivaces, souvent succulentes, atteignant 10 à 100 cm de hauteur. Leurs tiges sont charnues, noueuses, souvent rampantes et s’enracinant aux nœuds. Les feuilles sont alternes, simples, engainantes à la base, souvent lancéolées avec des nervures parallèles caractéristiques des monocotylédones.
Les fleurs sont éphémères, ne durant souvent qu’une matinée, à 3 pétales libres, souvent bleus, violets ou blancs, avec 6 étamines dont certaines sont stériles et ornementales (staminodes). Les poils des étamines de Tradescantia sont constitués d’une chaîne de cellules géantes visibles au microscope optique. Le fruit est une capsule à 2-3 loges.
Écologie et distribution
Les Commelinaceae sont des pionnières des milieux humides et ombragés. Tradescantia est célèbre en génétique : les poils staminaux unicellulaires de T. virginiana servent de bio-indicateurs de mutagenèse, car les mutations changent leur couleur du bleu au rose. Les cellules géantes de ces poils ont permis certaines des premières observations de la mitose. Plusieurs espèces de Commelina sont des adventices redoutables des cultures tropicales.
Les différents genres de Commelinaceae
