Asclepiadacées (Asclepiadaceae) : fiche botanique
Origine et classification
Les Asclepiadaceae sont une ancienne famille aujourd’hui intégrée dans les Apocynaceae (sous-famille des Asclepiadoideae) selon la classification APG. Elles comprenaient environ 250 genres et 3000 espèces. Le nom dérive du genre type Asclepias, nommé d’après Asclépios, dieu grec de la médecine. Le groupe est pantropical et subtropical, avec des centres de diversité en Afrique australe et en Asie tropicale. Des genres emblématiques incluent Asclepias, Hoya, Ceropegia, Stapelia et Dischidia.
Description botanique
Les Asclepiadoideae sont des plantes herbacées, des lianes, des arbustes ou des succulentes, souvent à latex blanc laiteux. Les feuilles sont opposées ou verticillées, simples, entières. De nombreux genres africains sont des succulentes à tiges charnues, parfois dépourvues de feuilles (Stapelia, Huernia, Orbea).
Le mécanisme de pollinisation est le plus complexe du règne végétal : le pollen est aggloméré en pollinies (masses compactes) reliées par paires grâce à un corpuscule central (translateur). L’ensemble forme un pollinaire qui s’accroche aux pattes des insectes visiteurs. Les fleurs sont rotacées ou tubulaires, souvent dotées d’une couronne (corona) complexe. Le fruit est un follicule allongé libérant des graines plumeuses.
Écologie et distribution
Les Asclepiadoideae présentent une diversité écologique remarquable : lianes des forêts tropicales (Hoya, Dischidia), succulentes des déserts africains (Stapelia), plantes des prairies tempérées (Asclepias). Les Stapelia et genres alliés produisent des fleurs imitant la viande en décomposition (aspect, odeur et chaleur) pour attirer les mouches pollinisatrices. Asclepias est la plante hôte obligatoire du papillon monarque (Danaus plexippus). Dischidia rafflesiana possède des feuilles modifiées en urnes hébergeant des colonies de fourmis.
Menaces écologiques
Comme le révèle la liste rouge de l'UICN (l'Union Internationale pour la Conservation de la Nature), 44.7% des plantes sur notre planète sont menacées d'extinction à plus ou moins brève échéance.
Source : données calculées d'après les mesures fournies par l'UICN le 14 avril 2026.
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Les différents genres de Asclepiadaceae
