Kalopanax : fiche botanique
Origine et classification
Le genre Kalopanax appartient à la famille des Araliaceae et ne comprend qu’une seule espèce : Kalopanax septemlobus. Le nom dérive du grec kalos (beau) et panax (remède universel), en référence à sa parenté avec le ginseng (Panax). L’espèce est aussi connue sous les noms de K. pictus ou Acanthopanax ricinifolius. C’est le seul membre des Araliaceae arborescentes à grandes feuilles palmatilobées en zone tempérée. Le genre est relictuel, vestige de la flore tertiaire d’Asie orientale.
Description botanique
Kalopanax septemlobus est un arbre caduc imposant pouvant atteindre 25 à 30 mètres de hauteur et 1 mètre de diamètre. Le tronc et les jeunes branches sont armés de robustes aiguillons coniques, qui disparaissent avec l’âge sur les vieilles branches. L’écorce est gris foncé, profondément crevassée. Les feuilles sont alternes, très grandes (15 à 35 cm), palmatilobées à 5 à 7 lobes, rappelant celles du ricin ou de l’érable du Japon. L’inflorescence est une grande ombelle composée terminale de 20 à 40 cm, portant de nombreuses petites fleurs blanc verdâtre pentamères. Le fruit est une drupe globuleuse noire de 4 à 5 mm contenant 2 noyaux.
Écologie et distribution
Kalopanax septemlobus est distribué en Asie orientale tempérée : Japon, Corée, nord-est de la Chine, Extrême-Orient russe (Primorié) et Sakhaline. Il occupe les forêts mixtes de feuillus de basse à moyenne altitude (jusqu’à 1500 m), les ravins fertiles et les vallées alluviales. L’espèce est héliophile et pionnière, colonisant les ouvertures forestières. En Corée et au Japon, les jeunes feuilles sont consommées comme légume printanier. Le bois, clair et à grain fin, est prisé en ébénisterie japonaise. L’espèce a un rôle écologique notable : ses fruits sont consommés par les oiseaux migrateurs, et ses fleurs tardives (août-septembre) fournissent une ressource nectarifère importante.
Répartition géographique de Kalopanax
Menaces écologiques sur les plantes
Comme le révèle la liste rouge de l'UICN (l'Union Internationale pour la Conservation de la Nature), 37.5% des plantes sur notre planète sont menacées d'extinction à plus ou moins brève échéance.
Source : données calculées d'après les mesures fournies par l'UICN le 13 avril 2026.
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