Sapindacées (Sapindaceae) : fiche botanique
Origine et classification
La famille des Sapindaceae (ordre des Sapindales) regroupe environ 140 genres et 1 900 espèces dans sa délimitation actuelle élargie par l’APG, incluant les anciennes Aceraceae (érables) et Hippocastanaceae (marronniers). Son nom dérive du latin sapo (savon) et indicus (de l’Inde), car les fruits de Sapindus produisent une mousse savonneuse. Cette famille est principalement tropicale, avec des genres tempérés importants (érables).
Description botanique
Les Sapindaceae sont des arbres, arbustes ou lianes, à feuilles alternes, composées pennées ou palmées (ou simples et palmatilobées chez les érables). Les tiges des lianes présentent souvent une anatomie anormale. Les cellules contiennent fréquemment des saponines.
Les fleurs sont petites, souvent zygomorphes, à 4-5 sépales, 4-5 pétales, disque nectarifère et 8 étamines. Les plantes sont souvent polygames. Le fruit est extrêmement variable : samare (érable), capsule (litchi, ramboutan), schizocarpe, drupe ou baie. L’arille charnu et comestible du litchi et du ramboutan est un trait unique.
Écologie et distribution
Le litchi (Litchi chinensis) est cultivé en Chine depuis plus de 2 000 ans et était le fruit préféré de l’impératrice Yang Guifei, faisant envoyer des coursiers à cheval depuis le Guangdong. L’érable à sucre (Acer saccharum) fournit le sirop d’érable, produit exclusivement au Québec et en Nouvelle-Angleterre. Le guarana (Paullinia cupana) contient la plus haute concentration de caféine du règne végétal (6 %). Les noix de lavage (Sapindus mukorossi) sont utilisées comme détergent naturel en Inde depuis des millénaires.
Les différents genres de Sapindaceae
