Saxifragacées (Saxifragaceae) : fiche botanique
Origine et classification
La famille des Saxifragaceae (ordre des Saxifragales) regroupe environ 33 genres et 640 espèces dans sa délimitation actuelle restreinte par l’APG. Son nom dérive du latin saxum (rocher) et frangere (briser), car ces plantes poussent dans les fissures des rochers, donnant l’impression de fendre la pierre. Cette famille est principalement distribuée dans les régions tempérées et froides de l’hémisphère nord, particulièrement dans les montagnes.
Description botanique
Les Saxifragaceae sont des herbes vivaces ou annuelles, rarement des arbustes. Les feuilles sont alternes ou en rosette basale, simples, souvent lobées ou crénelées, parfois charnues ou incrustées de calcaire sur les marges. Les tiges florales sont généralement des hampes nues.
Les fleurs sont régulières, à 5 sépales, 5 pétales libres (parfois absents), 5-10 étamines et 2 carpelles partiellement soudés formant un ovaire à 2 becs. Le fruit est une capsule à 2 cornes divergentes (les becs des styles). Les graines sont nombreuses et minuscules.
Écologie et distribution
Les saxifrages comptent parmi les plantes à fleurs les plus résistantes au froid : Saxifraga oppositifolia détient le record de la plante à fleurs poussant le plus au nord (83°N au Svalbard) et le plus haut en Europe (4 500 m dans les Alpes). Certaines espèces sécrètent du carbonate de calcium par leurs hydathodes foliaires, formant des incrustations blanches. Les heuchères (Heuchera) sont devenues les plantes vivaces d’ombre les plus populaires grâce à la sélection de cultivars aux feuillages pourpres, ambrés ou argentés.
Les différents genres de Saxifragaceae
