Sapotacées (Sapotaceae) : fiche botanique
Origine et classification
La famille des Sapotaceae (ordre des Ericales) regroupe environ 53 genres et 1 100 espèces. Son nom dérive du nahuatl tzapotl (fruit mou et sucré), via l’espagnol zapote. Cette famille est pantropicale, distribuée dans les forêts tropicales humides et sèches d’Amérique, d’Afrique et d’Asie, avec un centre de diversité en Amazonie et en Asie du Sud-Est.
Description botanique
Les Sapotaceae sont des arbres ou arbustes sempervirents, souvent de grande taille (jusqu’à 50 m), à latex blanc abondant dans tous les organes. Les feuilles sont alternes, simples, entières, coriaces, souvent groupées au sommet des rameaux. Le bois est dur et dense.
Les fleurs sont petites, régulières, à 4-8 sépales, 4-8 pétales soudés, souvent avec des appendices dorsaux, et des étamines en nombre égal aux lobes corollins. Le fruit est une baie charnue, souvent grande et sucrée, contenant 1 à plusieurs graines à testa dur et luisant, avec un hile blanchâtre caractéristique.
Écologie et distribution
Le karité (Vitellaria paradoxa) produit le beurre de karité, pilier de la cosmétique africaine et occidentale, récolté par les femmes en Afrique de l’Ouest dans le « parc à karité ». Le sapotillier (Manilkara zapota) fournit le chicle, latex qui fut la base du chewing-gum avant les polymères synthétiques. Le bois de fer (Manilkara bidentata) est l’un des bois les plus durs et les plus denses au monde, coulant dans l’eau. L’arganier (Argania spinosa), endémique du Maroc, produit une huile cosmétique précieuse et est classé réserve de biosphère UNESCO.
Les différents genres de sapotaceae
