Nasturtium : fiche botanique
Le genre Nasturtium appartient à la famille des Brassicaceae et regroupe environ une dizaine d’espèces d’herbacées aquatiques ou semi-aquatiques. L’étymologie du nom provient du latin nasturtium, dérivé de nasus tortus signifiant « nez tordu », en référence au goût piquant de ces plantes qui fait grimacer. Ce genre trouve son origine dans les régions tempérées de l’hémisphère nord, particulièrement en Europe et en Asie occidentale.
Origine et classification
Les Nasturtium constituent un genre bien délimité au sein des Brassicaceae, caractérisé par leur adaptation aux milieux humides. Ces plantes vivaces se distinguent des autres membres de la famille par leur habitat aquatique et leurs propriétés organoleptiques particulières. L’aire de répartition naturelle s’étend principalement à travers l’Europe tempérée, avec quelques espèces présentes en Asie et en Afrique du Nord.
Description botanique
Ces herbacées vivaces présentent un port rampant à dressé, atteignant généralement 10 à 60 centimètres de hauteur. Les tiges sont creuses, souvent radicantes aux nœuds, et portent des feuilles alternes, pennatiséquées ou pennatifides, d’un vert brillant. Le feuillage dégage une odeur caractéristique piquante lorsqu’il est froissé, due à la présence de glucosinolates.
Les inflorescences terminales portent de petites fleurs blanches à quatre pétales disposés en croix, typiques des Brassicaceae. Les fruits sont des siliques courtes, renflées, contenant de nombreuses petites graines brunâtres disposées sur deux rangs. La floraison s’étale généralement de mai à septembre selon les espèces.
Écologie et distribution
Les Nasturtium colonisent préférentiellement les milieux humides : sources, ruisseaux, fossés, mares et zones marécageuses. Ces plantes jouent un rôle écologique important en stabilisant les berges et en fournissant nourriture et abri à de nombreux invertébrés aquatiques. Leurs fleurs, bien que discrètes, attirent divers insectes pollinisateurs comme les diptères et les petits hyménoptères. Remarquablement, le cresson de fontaine Nasturtium officinale possède la capacité de bioaccumuler certains métaux lourds, ce qui en fait un indicateur de la qualité des eaux.
Répartition géographique de Nasturtium
Menaces écologiques sur les plantes
Comme le révèle la liste rouge de l'UICN (l'Union Internationale pour la Conservation de la Nature), 37.5% des plantes sur notre planète sont menacées d'extinction à plus ou moins brève échéance.
Source : données calculées d'après les mesures fournies par l'UICN le 15 mars 2026.
Si le sujet vous intéresse, vous pouvez découvrir notre analyse détaillée pour comprendre les raisons de leur extinction, les enjeux écologiques et les solutions possibles pour que chacun puisse agir à son échelle dès aujourd'hui.
