Hibiscus : fiche botanique
Origine et classification
Le genre Hibiscus appartient à la famille des Malvaceae (ordre des Malvales) et comprend environ 300 espèces. Son nom dérive du grec hibiskos, utilisé par Dioscoride pour désigner une mauve sauvage. Le genre est pantropical et subtropical, avec des centres de diversité en Asie du Sud-Est, en Afrique tropicale et dans les îles du Pacifique.
Description botanique
Les hibiscus sont des plantes herbacées, des arbustes ou de petits arbres, caducs ou sempervirents, atteignant 1 à 5 m de hauteur. Les feuilles sont alternes, simples, souvent palmatilobées ou dentées, à stipules linéaires. Les tiges contiennent des fibres libériennes résistantes chez certaines espèces.
Les fleurs sont grandes et spectaculaires, de 5 à 25 cm de diamètre, à 5 pétales libres ou légèrement soudés à la base, entourant une colonne staminale caractéristique des Malvaceae portant les anthères sur toute sa longueur. Un calicule de bractées accompagne le calice. Les couleurs couvrent le blanc, rose, rouge, jaune, orange et bicolore. Le fruit est une capsule à 5 loges contenant de nombreuses graines.
Écologie et distribution
Les hibiscus ont une importance culturelle et économique considérable. Hibiscus rosa-sinensis est la fleur nationale de la Malaisie. H. sabdariffa (roselle) produit les calices rouges utilisés pour la boisson « bissap » en Afrique, le « karkadé » en Égypte et l’« agua de jamaica » au Mexique, consommée par des centaines de millions de personnes. H. cannabinus (kénaf) fournit une fibre textile et papetière. Les grandes fleurs éphémères (1 jour) changent souvent de couleur au cours de la journée, passant du blanc au rose, signalant aux pollinisateurs quelles fleurs contiennent encore du nectar.
