Eriobotrya : fiche botanique
Origine et classification
Le genre Eriobotrya appartient à la famille des Rosaceae, sous-famille des Amygdaloideae (anciennement Maloideae), tribu des Maleae. Le nom dérive du grec erion (laine) et botrys (grappe), en référence aux panicules laineuses. Le genre comprend environ 30 espèces, toutes originaires d’Asie orientale et du Sud-Est. L’espèce la plus connue est E. japonica, le néflier du Japon ou bibacier, malgré son nom originaire du centre-sud de la Chine. La domestication remonte à au moins 2 000 ans en Chine, et l’introduction au Japon date d’environ 1 000 ans. L’arbre fut introduit en Europe au XVIIIe siècle.
Description botanique
Eriobotrya japonica est un arbre sempervirent de 5 à 10 m, à couronne arrondie et dense. Les feuilles sont alternes, oblancéolées, grandes (15-30 cm), coriaces, dentées, vert foncé lustré dessus, densément tomenteuses-brun roux dessous. Les fleurs sont petites (1-2 cm), blanches, parfumées (odeur d’amande), groupées en panicules terminales denses et laineuses de 10-20 cm, apparaissant en automne-hiver (octobre-février), un calendrier de floraison inhabituel pour un fruitier. Le fruit est un pome (comme la pomme), ovoïde, de 3-5 cm, jaune-orange à maturité, charnu, contenant 1 à 5 grosses graines brunes et luisantes. La chair est juteuse, sucrée-acidulée et parfumée.
Écologie et distribution
Eriobotrya japonica est originaire des collines du sud-est de la Chine (Sichuan, Hubei, Guizhou). Il est cultivé commercialement dans les régions méditerranéennes et subtropicales du monde entier : Espagne (premier producteur européen), Japon, Chine, Brésil, Turquie et Israël. Sa particularité de fleurir en automne et de fructifier au printemps (mars-juin) en fait un fruitier de contre-saison précieux. L’arbre résiste à -10°C en repos végétatif mais les fleurs et fruits sont détruits par les gelées. Au Japon, le biwa est un fruit de luxe, vendu avec soin dans des emballages individuels. Les feuilles sont utilisées en médecine traditionnelle chinoise et japonaise (tisane antitussive). L’arbre est également un excellent ornemental pour les jardins méditerranéens grâce à son beau feuillage persistant et sa floraison hivernale parfumée.
Répartition géographique d'Eriobotrya
Menaces écologiques sur les plantes
Comme le révèle la liste rouge de l'UICN (l'Union Internationale pour la Conservation de la Nature), 37.5% des plantes sur notre planète sont menacées d'extinction à plus ou moins brève échéance.
Source : données calculées d'après les mesures fournies par l'UICN le 13 mars 2026.
Si le sujet vous intéresse, vous pouvez découvrir notre analyse détaillée pour comprendre les raisons de leur extinction, les enjeux écologiques et les solutions possibles pour que chacun puisse agir à son échelle dès aujourd'hui.
