Cyatheacées (Cyatheaceae) : fiche botanique
Origine et classification
Les Cyatheaceae constituent la plus grande famille de fougères arborescentes, appartenant à l’ordre des Cyatheales, comprenant environ 5 genres et 650 espèces. Le genre principal, Cyathea, rassemble plus de 500 espèces. Le nom dérive du grec kyatheion (petite coupe), décrivant la forme de l’indusie en coupe. Les Cyatheaceae représentent l’une des lignées de fougères les plus anciennes, avec des fossiles remontant au Jurassique (environ 180 millions d’années). La fougère arborescente à crosse argentée (Cyathea dealbata) est l’emblème national de la Nouvelle-Zélande.
Description botanique
Les Cyatheaceae sont des fougères arborescentes à stipe (faux tronc) élancé de 1 à 20 mètres, composé de racines adventives et de bases de pétioles. La couronne terminale porte de grandes frondes bipennées à tripennées de 2 à 5 mètres. Les jeunes crosses (fiddleheads) sont spectaculaires, recouvertes d’écailles et de poils. Les stipes portent souvent des cicatrices foliaires en losange et des épines ou des écailles. Les sores sont arrondis, portés sur la face inférieure des pinnules, protégés par un indusie en forme de coupe complète, de coupe incomplète ou d’écaille. La face inférieure des frondes de C. dealbata est recouverte d’une pruine argentée caractéristique.
Écologie et distribution
Les Cyatheaceae sont pantropicales et subtropicales, avec des extensions dans les régions tempérées de l’hémisphère Sud. Elles dominent les forêts nuageuses de montagne, les ravins humides et les forêts pluviales de 500 à 3500 mètres d’altitude. Les centres de diversité majeurs sont l’Amérique tropicale, l’Asie du Sud-Est, la Nouvelle-Guinée et la Nouvelle-Zélande. Les fougères arborescentes sont des espèces structurantes des forêts tropicales de montagne, abritant une riche communauté d’épiphytes sur leurs stipes. De nombreuses espèces sont menacées par la déforestation des forêts nuageuses tropicales. Le commerce international de plusieurs espèces est réglementé par la CITES.
Menaces écologiques
Comme le révèle la liste rouge de l'UICN (l'Union Internationale pour la Conservation de la Nature), 44.7% des plantes sur notre planète sont menacées d'extinction à plus ou moins brève échéance.
Source : données calculées d'après les mesures fournies par l'UICN le 14 avril 2026.
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Les différents genres de Cyatheaceae
